“张哥，林晚妹子，陈老大，千万小心！桶找不到没关系，人得平安回来！” 王翠花絮絮叨叨地叮嘱着。
“放心吧，妹子。” 张卫国点点头，检查了一下枪械的保险。
林晚没说话，只是利落地检查了一下弓弦的张力，微微颔首。
三人没有选择直接前往废弃加油站的方向（那里是李三和后续抽油的目标），而是沿着溪口村外围，向更偏僻的、可能存在废弃工厂或农机站的山坳和沟谷地带搜索。晨雾尚未完全散去，湿冷的空气带着草木腐烂的气息。脚下的路很快从还算清晰的村道，变成了被荒草和灌木淹没的小径。露水打湿了裤腿，冰凉刺骨。
他们的搜索目标明确：标准200升金属油桶。这种桶通常是蓝色或绿色的，桶身有凸起的加强筋，顶部有标准的大口径螺旋盖和呼吸阀接口。在废弃的工业场所，它们往往被随意丢弃在角落，锈迹斑斑。
“这边！” 林晚突然压低声音，指向左前方一处被藤蔓半掩着的断墙。她的目光如同最精密的雷达，总能率先发现环境的异常。
张卫国和陈默顺着她指的方向看去，透过稀疏的藤蔓，隐约能看到断墙后面似乎是一片相对开阔的、长满荒草的平地，像是某个小厂的旧址。他打了个手势，三人一前两后，放轻脚步，如同融入环境的猎豹，悄无声息地潜行过去。
拨开茂密的藤蔓，眼前的景象印证了林晚的判断。这里果然是一个废弃的小型农机修配站。几间破败的砖瓦房顶塌了大半，墙壁爬满了苔藓。空地上散落着一些早已锈成废铁的农机零件：扭曲的犁铧、断裂的齿轮、看不出原型的发动机残骸。几只乌鸦被惊动，“呱呱”叫着从一扇空洞的窗户里飞出来，消失在灰蒙蒙的天空。
三人警惕地扫视四周，确认没有丧尸活动的迹象（只有几具早已腐朽得只剩骨架的骸骨散落在草丛里），才开始分头仔细搜索。
张卫国走向那几间破房子，用柴刀小心地拨开门口堆积的瓦砾和蛛网。屋子里光线昏暗，充斥着浓重的霉味和铁锈味。地上散落着一些破烂的工具和蒙尘的零件。他仔细搜寻着墙角、屋后和那些倒塌的房梁下。
林晚和陈默则在开阔的荒草地上搜索。她的目光如同梳子般扫过每一寸地面，不放过任何可疑的凸起或异样的颜色。忽然，陈默的目光在靠近一处倒塌土墙的草丛里定住了。那里，荒草长得异常茂盛，几乎有一人多高，形成了一个天然的隐蔽角落。但在几株枯草的缝隙里，他敏锐地捕捉到了一抹不同于泥土和锈铁的、相对规则的弧线反光——金属！
他无声地打了个手势。张卫国立刻从破屋里退出来，警惕地持枪警戒四周。林晚则像灵猫一样弓着腰，极其缓慢而谨慎地拨开那片茂密的荒草。
随着草丛被分开，三个锈迹斑斑、但整体结构完好的金属圆桶赫然出现在眼前！标准的200升容量，桶身布满红褐色的铁锈和污渍，顶部的螺旋盖也被锈蚀得死死的，但桶体没有明显的凹陷或穿孔！它们像三个被遗忘的钢铁卫兵，沉默地伫立在荒草之中。
“三个！” 林晚的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
“好！” 陈默也精神一振，快步走过来，仔细检查桶身，“锈得厉害，但没破！盖子锈死了，得想办法弄开清理内部。先标记位置！” 他从背包里拿出一段红色的塑料绳（专门用来做标记的），系在旁边一棵显眼的小树上。
首战告捷！虽然只有三个，但证明了方向是对的。三人士气大振，继续向更深处搜索。这一天，他们如同不知疲倦的工蚁，穿梭在荒废的村落、坍塌的厂房、干涸的河床边缘。又陆续在一条废弃的灌溉渠旁发现了一个被泥沙半掩的油桶；在一个山崖下的避风处，发现了两个叠放在一起、被碎石部分掩盖的桶（其中一个桶身有轻微凹陷，但似乎没漏）；甚至还在一处早已被植物覆盖的垃圾填埋场边缘，惊喜地挖出了一个保存相对完好的油桶！
日落西山时，三人带着满身的泥土和疲惫，也带着振奋的消息回到了堡垒。他们成功标记了七只可用的标准金属油桶的位置！虽然都锈迹斑斑，但桶体结构基本完好！这为后续的油料运输计划提供了宝贵的容器基础！
堡垒内吴磊的“实验室”也迎来了关键时刻。
帆布上堆满了拆卸下来的零件和失败的试验品。地上散落着锯断的钢管、敲变形的活塞、切割下来的皮革和橡胶碎片。空气里弥漫着浓重的金属切削味、机油味和皮革焦糊味（他试图用火烤软化皮革来塑形）。吴磊整个人像是从油污里捞出来的，头发被汗水粘成一绺绺，眼镜片上糊满了油泥和汗渍，几乎看不清东西。但他毫不在意，所有的感官都集中在手中那个刚刚完成组装的、怪模怪样的装置上。
它的主体是一个被大卸八块又重组过的离合器分泵外壳。原本的活塞和油路被彻底改造。一根相对笔直的镀锌水管（锯掉了弯曲部分）被强行焊接（用一种简易的、需要鼓风助燃的小焊枪和捡来的焊条）在分泵的进油口位置，作为吸油管。出油口则接了一根稍细的管子。分泵内部，旧的橡胶隔膜被替换成了一块用多层厚牛皮叠加、边缘用细铜丝小心缝合、并在耐油橡胶液（苏晴贡献的，来自一个未开封的急救缝合包）里浸泡过的自制隔膜。关键的进油和出油单向阀，则是吴磊从一堆废弃零件里淘出来的宝贝——一个热水器的泄压阀芯（改造成进油单向阀）和一个柴油滤清器上的旧止回阀（出油单向阀），经过他反复的除锈、研磨和用细线缠绕增加密封性，勉强达到了使用要求。
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