沉沉的暮霭如同浸透墨汁的棉絮，死死压在南宝山余脉的沟壑间。风在山谷里呜咽，卷起枯叶打着旋儿，每一次声响都像踩在紧绷的神经上。张卫国、李三、吴磊三人走了足足一夜，终于回到了溪口村堡垒。
“张叔！你们可算回来了！路上没出什么事儿吧？女子监狱找到了吗？”
“没事，虚惊一场。” 张卫国摇摇头，目光越过陈默的肩膀，落在他身后不远处空地上停着的那辆车上！
在末世废土上，一辆还能行驶的机动车，其价值不亚于一座移动的堡垒！它静静地趴在那里，车身覆盖着一层厚厚的泥浆和尘土，却依旧无法完全掩盖其刚硬的线条和彪悍的气质——一辆银灰色的长城炮皮卡！粗壮的越野轮胎，高耸的底盘，后斗宽大而结实，像一头蛰伏的钢铁巨兽。车头几处明显的剐蹭痕迹和侧窗玻璃上蛛网般的裂纹，无声地诉说着它被“抢”来的过程绝非一帆风顺。
“这……这是？” 李三的眼睛瞬间就直了，粗糙的手掌爱不释手地摩挲着冰冷、沾满泥污的车门把手，“我的老天爷！长城炮！还是四驱的？！陈默，你们……咋弄回来了？！”
陈默脸上露出一丝笑容，走到车旁，用脚踢了踢那沾满泥泞、却异常厚实的轮胎，发出沉闷的“咚咚”声：“运气不错。遇到钢铁厂和互助会狗咬狗，我和林晚抢了车就跑。” 他的语气平淡。“车况还行，就是油快见底了。回来的路上，在山坳找到个废弃的加油站发现了地下储油罐！” 他指了指皮卡后斗角落里躺着的两个沾满油污、瘪瘪的塑料桶，“可惜，那罐子的锁，妈的，比丧尸的牙口还硬！油就在眼前，一滴也弄不出来！我们砸了半天，纹丝不动！”
“特制的工业锁？” 李三立刻来了精神，作为曾经的“专业人士”，锁具对他有着天然的吸引力，“带压的？还是三簧片加防钻的那种？” 他凑近陈默，眼中闪烁着职业性的精光。
“不懂，看着就贼结实，锁孔都锈死了似的。” 陈默摇摇头，随即目光转向张卫国，“你们呢？监狱那边什么情况？真有人？”
张卫国点点头，示意大家进屋再说。屋里一个用旧汽油桶改成的炉灶里燃着柴火，发出噼啪的声响，驱散着初春的寒意。空气中弥漫着一股……奇异的混合香气。
苏晴正坐在炉火旁的一个木墩上，用一把小刀仔细地处理着一些晒干的草药。她四十岁上下，岁月在她眼角刻下了细纹，却无损那份知性温婉的气质，反而增添了几分沉稳的韵味。听到动静，她抬起头，看到张卫国三人平安归来，脸上立刻绽放出温暖而关切的笑容，眼神在吴磊身上多停留了一瞬，带着无声的询问。吴磊对上她的目光，有些疲惫地点点头。
王翠花则围着炉灶忙碌着，炉灶上的大锅里正咕嘟咕嘟地炖煮着什么，浓郁的香气正是来源于此。旁边的案板上，还摆着几样令人垂涎的东西：几条色泽红亮、油脂透亮、散发着独特烟熏咸香的腊肉；几条体型修长、肉质紧实、呈现出漂亮琥珀色的腊鱼；还有几碗清洗干净、水灵灵的野菜和菌菇。角落里，几个粗陶罐子敞着口，散发出淡淡的、带着甜味的酒香——米酒的香气！
“老张！李三！小吴！” 王翠花看到他们，脸上笑开了花，“可算回来了！饿坏了吧？快，洗把脸，准备吃饭！今儿陈默和林晚回来！我们把小吴上次钓的那几条大虹鳟！还有陈队长和林晚妹子带回来的野猪后腿，还有我和苏医生采的蘑菇都做了！我还用酿了点米酒，正好给你们接风洗尘！”
眼前这热气腾腾、香气四溢的景象，与山外死寂冰冷的末日世界，以及南宝山深处那两位老人简朴却温暖的小屋，交织成一幅奇异而珍贵的画面。食物的香气，尤其是那带着烟熏味的腊肉腊鱼和清甜的米酒香，像一只温暖的大手，瞬间抚平了三人一路奔波的疲惫和紧绷的神经。胃袋开始疯狂地蠕动、呐喊。
“翠花，辛苦你了！” 张卫国由衷地说道，卸下背上的行囊和吴伯给的柴刀，一股暖流涌上心头。李三更是早就凑到了案板边，盯着那油亮的腊肉，喉结滚动，口水几乎要流下来。吴磊则走到苏晴身边，低声说了句“我们回来了”，苏晴微笑着点点头，递给他一块干净的湿布擦脸。
众人围坐在炉火旁那张粗糙的大木桌边。王翠花手脚麻利地将炖得酥烂的野猪肉盛到大盆里，又将清炒的野菜和菌菇装盘，最后小心翼翼地切了几盘厚薄均匀、晶莹剔透的腊肉和腊鱼。金黄色的米酒被倒入粗陶碗中，散发出诱人的甜香。
“来！都别看着了！动筷子！” 王翠花豪爽地招呼着。
无需多言，短暂的沉默后，便是碗筷交响。炖野猪肉入口即化，混合着腊肉独特的咸香和油脂的丰腴，野菜的清爽和菌菇的鲜美恰到好处地中和了油腻。而那腊鱼，肉质紧实弹牙，咸鲜中带着一丝淡淡的烟熏味和虹鳟鱼特有的甘甜，是时间与山野共同赋予的珍馐。温热的米酒滑入喉咙，带着糯米的清甜和淡淡的酒意，瞬间驱散了体内的最后一丝寒意，暖意融融。
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