“暖巢”的成功点燃，如同在冰封的绝望中凿开了一个温暖的泉眼。但这泉眼需要持续不断的燃料才能维持。堡垒周边的废弃房屋成了首要的“木材库”。
连续几个无风但干冷刺骨的晴天，小队成员全副武装，如同出征的战士，开始了伐木行动。目标明确：拆！拆掉一切能燃烧的木质结构！
张卫国和陈默负责最危险的“探路”和警戒。他们手持长矛和短矛，仔细检查每一栋目标房屋，确认没有潜藏的丧尸或陷阱。李三和吴磊则是主力“拆迁队”。李三挥舞着一柄沉重的长柄斧，手臂肌肉贲起，斧刃带着沉闷的破风声，狠狠劈砍在腐朽的门框、窗棂、甚至承重的房梁上！木屑纷飞，冰渣四溅。每一次劈砍都伴随着粗重的喘息和喷出的团团白雾。吴磊则用撬棍和铁锤，配合着李三，将劈松动的木板、椽子、门板奋力撬下、拆解。这些饱经风霜的木材，早已失去了原本的颜色和形状，但在求生者眼中，它们就是延续生命的金色燃料。
林晚和王翠花负责运输。她们用粗麻绳捆扎好拆解下来的木材，两人一组，像纤夫一样，拖着沉重的柴捆，在积雪覆盖、崎岖不平的村道上艰难跋涉，运回堡垒入口处堆积。冰冷的麻绳深深勒进她们戴着厚布手套的手掌，沉重的负担压弯了腰。每一次呼吸都化作浓重的白雾，在睫毛和围巾边缘凝结成细小的冰晶。脸颊冻得通红，汗水却浸湿了内层的衣衫，在寒风中迅速变得冰冷刺骨。
苏晴则坐镇堡垒，同时负责“精加工”。她将运回来的粗大木料用锯子（吴磊找到的一把锈迹斑斑但还能用的手锯）分割成适合火塘大小的劈柴，再用斧头劈成更细的柴火，整齐地码放在地窖入口内侧专门清理出的干燥区域。这个工作同样耗费体力，冰冷的锯条和斧柄冻得手指发麻。
这是一场与严寒和时间的赛跑。每一天的辛劳，都转化为地窖入口处那座日益增高的柴垛。看着那金黄色的“小山”，疲惫的身体里便又生出一股力气。
“暖巢”内部的生活空间也在不断优化。吴磊用找到的破草席、旧麻袋片，甚至拆下来的破炕席，仔细地铺垫在冰冷潮湿的泥地上，隔绝寒气。又在四壁钉上了一些相对平整的木板，进一步减少人体直接接触冷壁的面积。林晚和王翠花则用能找到的所有破布、棉絮，缝制了几个厚厚的坐垫和靠垫，放在火塘周围，供大家休息时使用。
然而，随着寒冬的到来，最严峻的考验是必要的户外活动。
即便是去溪边打水这种日常任务，也成了充满风险的挑战。水面结着厚厚的冰层，需要用石头或铁钎费力地凿开冰洞。冰冷的溪水溅到衣服上，瞬间就会结冰。李三有一次不小心滑倒，半条腿浸入刺骨的冰水中，棉裤瞬间冻硬，如果不是旁边的王翠花眼疾手快将他拖上来，后果不堪设想。即便如此，他的小腿也冻伤了一大片，红肿发亮，火辣辣地疼，苏晴用了不少冻伤膏才勉强控制住伤势。
严寒，比丧尸更清晰地展示着它的獠牙。它无孔不入，悄无声息地消耗着人的体力、意志，甚至生命。
“这样下去不行。”一次晚饭后，围坐在温暖的地窖火塘边，陈默看着众人疲惫而冻伤未愈的脸颊，沉声说道。火光照耀下，每个人的影子在低矮的窖壁上晃动。“光是柴火，只能保证暖巢不冷。但人要出去活动，要战斗，靠这身棉袄，扛不住多久。”
众人的目光都带着忧虑。现有的冬装，大多是单薄的旧棉衣，或是几层破旧衣服套穿，在极寒面前形同虚设。
“得想办法做更厚实的防寒服。”苏晴看着李三红肿的小腿，眉头紧锁，“特别是手脚和头面部的防护，最容易冻伤。”
“厚实…得有填充物。”吴磊推了推眼镜，镜片反射着火光，“棉花最好，可咱们哪有？羽绒更别想。”
“稻壳！”林晚突然眼睛一亮，指着角落堆放粮食的地方，“地窖里不是有很多稻谷吗？咱们脱粒剩下的稻壳！那东西又轻又蓬松，塞在衣服夹层里，肯定暖和！”
这个想法如同黑暗中点亮了一盏灯！
“对！稻壳！”王翠花也兴奋起来，“以前听老人说过，穷人家没棉花，就拿稻壳装枕头、填褥子！肯定管用！”
材料有了，工艺成了关键。没有缝纫机，全靠手工。林晚和王翠花成了主力。她们将收集来的相对完整、厚实的旧衣物（主要是从废弃房屋里找到的棉大衣、厚棉裤）拆开，仔细洗净晾干（在火塘边烘烤）。苏晴则带着吴磊、李三负责处理稻壳。他们将稻谷铺在火塘边相对温暖的地面上，用木棍反复捶打、揉搓，再将脱下的稻壳仔细收集起来，用细筛筛去灰尘和碎米粒，留下相对干净、蓬松的壳子。
林晚和王翠花则将拆开的衣物内衬重新缝合，但留出许多开口。然后，如同填装沙袋一般，小心翼翼地将筛净的、干燥蓬松的稻壳，一点一点地塞进衣服的夹层里，重点填充在胸口、后背、关节等容易受寒的部位。她们针脚细密，确保稻壳不会轻易漏出。一件件臃肿、鼓囊囊，却异常厚实保暖的“稻壳防寒服”逐渐成型。为了加强关节活动部位的保暖，她们还用多层厚布缝制了护膝、护肘，同样填充稻壳，用布带绑扎固定。
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