清晨霜重,临溪镇的青石板路泛着湿漉漉的寒光。
茶馆内外早已人头攒动,热气腾腾的茶香混着喧哗声冲上屋檐,连枝头麻雀都惊得扑棱飞走。
林捕头一脚踏进门槛,手中黄纸油布裹得严实,可那抹黑底金字的封面还是在阳光下一闪——“风云录九十九!背棺人顾夜白!”
“来了!”不知谁吼了一声,人群轰然围拢。
老农一把抢过快报,手抖得几乎拿不稳:“第九十九?真上了?!我就说那晚不是幻觉!滔天巨浪里一道剑光劈下来,蛟首落地,血染三江……那是神仙手段啊!”
“可不是嘛!”卖鱼婆拍腿接话,“我男人前日还梦见顾爷站在棺上巡河,脚下踩着两条铁链锁着黑影,醒来就病好了!”
茶客们七嘴八舌,有人激动落泪,有人当场撕下榜单一角贴胸口,仿佛沾了神光就能辟邪免灾。
而这一切喧嚣,皆止于影台之后。
苏锦瑟静立幕布阴影中,指尖轻抚皮影刀线,神情如古井无波。
她看着台前百姓狂热的脸,听着那一声声“顾义士”“活神仙”,唇角微不可察地扬起一弧冷艳笑意。
成了。
她等这一刻,已太久。
昨夜北斗偏移,今日民望登顶——她亲手织的这张网,终于将那沉默的背棺人,托举至江湖视野的最前端。
铁脚童猫腰靠近,压低嗓音:“小姐,鸽信确认,京城那边……裴文渊想压榜。”
“哦?”苏锦瑟眼皮都没抬,只将一张墨迹未干的宣纸递出,“那就让他看看,什么叫‘民心不可违’。”
纸页展开,赫然是《临溪镇三十六村联名贺词》全文,字字铿锵,句句泣血,从“顾义士孤身斩蛟救民于水火”,到“率众护漕安商利百业”,甚至引用道门老观主梦中所见:“紫气东来,棺中有星君降世。”
更妙的是,落款之人横跨三教九流:退伍老兵、漕运总管副使、江南商会执事、佛门居士、道观住持……身份各异,笔迹不同,却在同一份文书上按下了鲜红指印。
铁脚童倒吸一口凉气:“这……这要是传开,谁还能说他是野路子?”
“所以,”苏锦瑟目光如刃扫来,“今日正午前,这份贺词必须送到七郡三十六驿——每一站,都要有人当众宣读。我要让天下人知道,顾夜白不是天机阁封的,是他用命换来的,是万民抬上去的!”
铁脚童重重点头,转身欲走,却被她轻轻唤住。
“记住,”她声音极轻,却似淬了冰,“不要提我。一个字都不要提。”
她不需要名字。她要的是风暴中心之外的绝对隐匿。
而在千里之外,京城天机阁偏殿。
裴文渊指尖捏着刚出炉的榜单副本,指节发白。
他盯着那行刺眼的名字——“第九十九位·顾夜白”,冷笑出声:“区区斩鳄之功,也敢列仙班?往年屠狼灭匪者千百,哪个能上榜?”
他提起朱笔,笔尖悬于“待查虚实”四字之上,只待落下,便可暂缓认证,甚至暗中除名。
“住手。”苍老声音自殿内传来。
主阁长老拄杖而入,面沉如水:“你可知昨夜发生了什么?民间已有‘百马传讯’之势,十二骑自临溪镇出发,携带所谓‘见证书’奔袭各州驿站。今晨已有三处县城鸣锣宣榜,百姓焚香祭拜,称其为‘棺中剑神’。”
裴文渊眸光阴鸷:“荒唐!不过是一场地方造势,一群愚民被蛊惑罢了!”
“愚民?”长老冷哼,“三十六村联防、义舟会控江、漕运复通……这些都不是假的。兵部旧档里确有赤水蛟患记载,河道司签押也未作伪。若我们此刻强行否定,等于否定了整个南境民心!届时激起民变,你担得起?”
裴文渊瞳孔骤缩。
他猛地翻开申报材料,果然在夹页中发现一段军报摘录:编号、日期、签章俱全,内容详实得近乎完美——
“永昌三年,赤水暴溢,恶蛟噬舟百余,死者逾千。禁军副统领顾昭率亲卫阻击,力竭殉国,仅遗一棺南遁……”
他一眼认出,“顾昭”正是当年战死边关的忠良将领!
而这名字,竟与那背棺人的姓氏吻合!
可他知道,这是伪造的。
但他无法证伪。
因为每一个细节,都嵌入了真实档案的缝隙之中,逻辑严密,环环相扣。
就连他自己,若非亲眼见过原始兵部卷宗,恐怕都会信以为真。
“好一个苏家余孽……”他咬牙切齿,眼中杀意翻涌,“你以为,把一头野狗包装成神,就能撼动风云录百年根基?”
他缓缓放下朱笔,嘴角勾起一抹阴冷笑意:
“那就让他挂着吧——第九十九位,蝼蚁之位,翻得起什么浪?”
他不知道的是,在他书房外廊下低头磨墨的年轻书吏,袖中正藏着一枚刻有皮影纹样的铜牌。
而此刻,正午日头高悬。
铁脚童率十二信使策马冲出临溪镇,肩披红绸,木牌高举,上书金漆大字——
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