“督师，那我们现在……” 一名副将忍不住问道。
“守！” 洪承畴斩钉截铁，却又充满了疲惫，“传令……四门戒严，许进不许出。城内所有丁壮，悉数编伍，上城协防。各家存粮，除口粮外，一律……征为军储。敢有藏匿、私售、惑乱人心者……立斩。再，以老夫名义……不，以总督湖广等处地方军务的名义，出告示，就说……朝廷援军，已出武关，不日即至。凡我军民，协力守城，以待王师，必有重赏……”
这告示的内容，连他自己都不信。武关在陕西商洛，隔着重重山岭与河南大地，哪有什么援军？但这根虚无的稻草，他必须让全城军民去抓住。哪怕多撑一天，哪怕让周谌多流一滴血，也是好的。这或许是他洪承畴，为大清，为他自己，能做的最后一点事了。
然而，城外的压力与日俱增。明军水师的战船开始出现在襄阳城墙视野之内，偶尔对着城头试射几炮，隆隆的炮声即便打不到城墙，也足以让守军胆寒。城南的明军大营每日炊烟袅袅，操练喊杀声隐隐传来，显示着对方兵精粮足。而樊城对岸，那些黑洞洞的炮口，更是悬在每一个襄阳人头上的利剑。
围城第十日，一个沉闷的午后。新军副将站在新构筑的炮兵主阵地上，眯眼眺望着对岸襄阳城巍峨的轮廓。经过连日观测与计算，炮位、角度、药量皆已校准完毕。
“经略有令，” 传令兵飞马而至，“着炮营试射三轮，目标——襄阳东南角魁星楼，及两侧城墙。不必求毁，但求震慑。”
新军副将嘴角勾起一丝冷硬的弧度：“得令。” 他转身，面向那几尊最为庞大的红夷巨炮，深吸一口气，声如洪钟：
“一号炮位，装药！实心弹！”
“二号炮位，装药！链弹！”
“三号炮位……装药！开花弹！”
炮手们沉默而迅捷地操作着，将定量的火药包用推杆送入炮膛底部压实，然后是沉重的铁弹。引信被小心地插入火门。
“各炮位——就位！”
“放！”
新军副将手中的令旗狠狠挥下。
“轰！！！！！！”
“轰！！！轰！！！”
三声惊天动地的巨响，几乎同时炸裂，震得大地颤抖，远处的汉江水似乎都为之一滞。三团炽烈的火光与浓烟从炮口喷涌而出，三枚死亡之吻带着刺耳的尖啸，撕裂空气，朝着数里之外的襄阳城飞扑而去！
第一枚实心铁球，狠狠砸在魁星楼下方厚重城墙的墙砖上，砖石碎裂，烟尘冲天，留下一个触目惊心的巨大凹坑。
第二枚链弹旋转着飞出，虽然未能直接命中城墙上的守军，却在城头附近凌空扫过，将一面旌旗和堆放着的滚木礌石打得四散飞扬，引起一片惊恐的尖叫。
第三枚开花弹（此时期已有早期开花弹，但效能有限）幸运地（或不幸地）越过了城墙，在城内靠近城墙的一片空地区域凌空爆炸，虽然威力远不如后世，但爆炸的火光和声响，以及四散飞溅的破片，足以在从未经历过如此炮击的守军和百姓心中，种下难以磨灭的恐惧。
炮声的回响尚未在群山与江面之间完全消散，襄阳城头已是一片死寂，随即被更大的恐慌骚动所取代。那巍峨坚固、曾抵御过无数英雄豪杰的城墙，在红夷大炮的怒吼下，似乎也不再是不可逾越的天堑。
周谌在后方大营，接到了试射成功的回报。他走到帐外，遥望北方那座笼罩在淡淡烟尘中的古城，神色平静。
“给洪亨九，下最后通牒。” 他淡淡道，声音随风飘散，却带着铁石般的决断，“三日之内，开城纳降。否则，红夷巨炮，将日夜不息，直至襄阳城破。勿谓言之不预。”
进军的脚步未曾停歇，战争的铁锤已然高高举起，下一秒，便要砸向那扇通往中原的、紧闭的大门。
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