“北京”二字，像一块无形的寒冰投入厅中，让炭火带来的暖意都似乎消散了几分。吴国贵张了张嘴，想要反驳，但触及胡国柱平静的目光和叔父深沉的表情，又把话咽了回去，只是脸色更显憋闷。
吴三桂仿佛没有听到子侄和部将的争论，他的手指在紫檀木的椅子扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声，目光落在跳跃的灯火上，又似乎穿越了灯火，看向了更远、更不可知的地方。半晌，他才将视线转向一直捻着念珠、垂目不语的方光琛。
“献廷，”吴三桂唤了他的表字，声音听不出情绪，“依你之见，这盘棋，眼下该怎么下？”
方光琛手指停住，抬起眼，那双眼眸在昏黄光线下显得异常平静深邃。他放下念珠，双手拢在袖中，缓缓开口，声音不高，却条理分明：“王爷，国柱将军所言，乃老成谋国之言，道出了此事的关窍与难处。孙可望一去，他的余部看似分崩离析，群龙无首，实则陷入一种微妙的僵持。李定国占据大义名分，忠勇可嘉，然实力不足，内部掣肘；孙可望余部投靠了川东李国英，拥兵自重，却名不正言不顺，惶惶不可终日；屯奇，割据一方，首鼠两端，只求自保。此三者，互相牵制，互相猜忌，形成了一种危险的平衡。”
他顿了顿，继续道：“此等僵局，外力若以泰山压顶之势强破之，固然可能一举摧垮，却也极可能促使其在生死存亡之际，不得不暂时捐弃前嫌，合力抵抗。届时，我军面对的不是一群乌合之众，而是被逼到绝境、据守天险的哀兵，胜负之数，恐难预料。即便胜，亦是惨胜，损耗必巨。此非上策。”
“那上策为何？”吴国贵忍不住追问。
“上策在于，不战，或缓战，而屈人之兵。”方光琛语气依然平缓，却透着一股自信，“关键在于，不直接去打破那脆弱的平衡，而是因势利导，徐图缓进，谋势而不急于攻城。”
“谋势？”吴三桂眼中光芒一闪。
“正是，王爷。”方光琛微微颔首，“此‘势’，有三。其一，朝廷大义之势。王爷乃大清钦封平西大将军，奉旨经略西南，讨伐不臣，此乃煌煌正朔，名正言顺。较之李定国所拥之南明朝廷，较之孙可望余部等无主之师，较之屯奇之反复贰臣，王爷在名分上，已占尽先机，居高临下。此势，可压其心志，可分化其盟。”
“其二，兵威震慑之势。我雄师劲旅，屯于川南，虎视眈眈。无需真正拔营，只需陈兵边境，操演练兵，旌旗招展，鼓角相闻，粮草物资，大张旗鼓调运。要让昆明，要让川东，要让曲靖，日日见我营寨炊烟，夜夜闻我战马嘶鸣，让云南境内，从将帅到士卒，从官绅到百姓，皆知我关宁铁骑，引弓待发。此乃实实在在的威胁，悬于头顶的利剑，日夜煎熬其心，消磨其志。此势，可令其惧，令其疑，令其内部生变。”
“其三，分化瓦解之势。彼等本非铁板一块，各有算盘，各有忧惧。孙可望余部等怨孙可望弃之，疑屯奇并之，惧王爷讨之，其心最是摇摆不定。可明遣使者，许以高官厚禄，承诺其若能投靠我们，仍可统领旧部，镇守原地。言辞不妨优厚，姿态不妨放低，只要其心动，便是我成功。对屯奇，可私下接触，暗示其只需保持中立，两不相帮，将来王爷主政云南，曲靖仍是他屯家的地盘，且富贵有加。对李定国，则可放出风声，言其若识时务，朝廷亦不吝封侯之赏，甚至可保明室香火。真真假假，虚虚实实，重在搅乱其心，离间其盟。时日一久，猜忌必生，嫌隙必长，内部必乱。待其自相攻伐，或人心离散之时，我再以王师之名，或抚或剿，便可事半功倍，以最小代价，收最大全功。”
方光琛一番剖析，丝丝入扣，将云南局势与应对之策说得明明白白。吴国贵虽然觉得不够痛快，但也听得频频点头。胡国柱捻须沉吟，深以为然。
刘玄初此时接口，眼中闪着精于算计的光芒：“献廷公所言，实乃谋国良策。王爷，学生以为，在此谋势之策上，还可再加一策，曰借力打力，以乱促变。”
“哦？玄初详说。”吴三桂身体微微前倾，显出兴趣。
“此力，可借二处。”刘玄初伸出两根手指，“其一，借北京朝廷之力。王爷可上一道言辞恳切、情势危急的奏章，禀明朝廷，言云南乱局：李定国负隅顽抗，孙可望余部等观望不定，屯奇势弱难倚，南明朝廷尚在，土司心怀叵测。若不及早戡定，恐成西南大患，糜烂地方，殃及川黔。请朝廷速拨足额粮饷、精良火器、乃至抽调部分绿营助战，以便王爷‘审时度势，相机进剿，一举平定，永绝后患’。如此，既显王爷忠勤王事之心，又可实实在在补充我军需，增强实力，更可借朝廷煌煌天威，给云南各方施加更大压力。朝廷为了早日平定西南，纵然心中有所顾虑，在此等‘大义’名分下，也需做出让步。”
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