清晨五点四十三分,天还没完全亮,雨林已经开始咆哮。
不是声音的咆哮,是生命的咆哮。湿热的空气像一块浸满水的厚毯子,糊在脸上、身上、每一个毛孔上。虫鸣声从四面八方涌来,不是清脆的鸟叫,而是成千上万种不知名昆虫混合成的、低沉而持续的嗡嗡声,震得人耳膜发麻。
桑尼站在废弃橡胶厂生锈的铁门边,身上已经挂了七条蚂蟥。
“啊啊啊——!!!”
他的惨叫声穿透雨林的嘈杂。
“这玩意儿什么时候爬上去的?!为什么我一点感觉都没有?!它们是不是有麻醉剂?!妈呀它在动!它在往我衣服里钻!”
山魈面无表情地用打火机燎掉自己手臂上的一条,蚂蟥蜷缩脱落,在潮湿的泥地上留下一道暗红色的痕迹。“闭嘴。再叫会把更麻烦的东西招来。”
“更麻烦的?!”桑尼脸色惨白,“还有比这更麻烦的?!这已经是吸血鬼了!”
“有。”凌霜华的声音从前面传来。她已经用布条扎紧了裤腿和袖口,脸上涂着防虫泥膏,看起来像某种丛林原住民。“毒蜘蛛、箭毒蛙、行军蚁、鳄鱼、森蚺,还有潜鳞者改造过的生物兵器。随便一种都能让你死得比蚂蟥吸血好看点。”
桑尼张着嘴,半天憋出一句:“……我突然觉得安全屋挺好的。”
“晚了。”山魈把他往前一推,“走。”
四人离开橡胶厂的废墟,踏入真正的雨林。
光线瞬间暗了下来。参天巨树的树冠在头顶交织成密不透风的绿色穹顶,只有零星的光斑像碎金一样漏下来。空气里的湿度接近饱和,每一次呼吸都像在喝温水。脚下是厚厚的落叶层,踩上去软绵绵的,下面藏着腐烂的木头和不知名的菌类,散发出甜腻又带着腐朽的气味。
幻月走在最前面。
她的装束和其他人一样——耐磨的丛林迷彩,高帮靴,脸上也涂了泥膏。但奇怪的是,那些蚂蟥、蚊虫似乎对她毫无兴趣。她走过的地方,连嗡嗡声都会短暂地安静一瞬。
“你怎么做到的?”桑尼忍不住问,一边手忙脚乱地拍掉脖子上的另一只蚂蟥。
“信息素调制。”幻月头也不回,“我的表皮细胞可以分泌一种复合化学信号,模拟顶级掠食者的气息。大多数低等生物会本能避开。”
“……能教我吗?”桑尼眼巴巴地问。
“需要基因编辑。成功率低于3%,副作用包括皮肤角质化、嗅觉丧失和可能的神经系统紊乱。”
“那算了。”桑尼缩缩脖子。
凌霜华跟在幻月身后大约三米处。这个距离不远不近,既能观察幻月的行动模式,又能在突发情况下做出反应。她的目光没有离开过幻月的背影,尤其是那双在丛林环境中依旧轻盈、精确得不像人类的脚步。
太熟练了。
一个在都市顶层公寓住了十八年的“明星”,对雨林环境的适应速度,快得像回家。
“停。”幻月忽然抬手。
所有人瞬间静止。
幻月蹲下身,拨开一片巨大的蕨类植物叶片。叶片下,泥土上,有几个清晰的足迹。
不是人的。
是某种四足动物,但足印的形状很奇怪——前端有分叉,像蹄子,但中趾异常发达,深深陷入泥土,留下一个尖锐的凹坑。
“这是什么?”山魈压低声音。
“刃趾兽。”幻月说,“潜鳞者的基础侦查单位之一。生物改造体,原型是美洲豹,但强化了骨骼密度、肌肉爆发力,并在前肢趾骨末端植入了高密度陶瓷刃。擅长潜行、追踪,嗅觉是犬类的七倍。”
她用手指丈量了一下足迹的深度和间距。
“一只。体重约九十公斤。经过时间……不超过四小时。它在巡逻。”
“巡逻?”凌霜华皱眉,“这里距离母港还有八十多公里,就已经有巡逻单位了?”
“母港的防御圈是动态的。”幻月站起身,环顾四周,“主脑会根据地表活动迹象调整巡逻范围。橡胶厂虽然废弃,但最近有我们活动的痕迹——热量、气味、电磁信号。它扩大了警戒区。”
桑尼紧张地咽了口唾沫:“那……它现在在哪儿?”
幻月没有回答。她闭上眼睛,仰起脸,像在感受什么。
几秒钟后,她睁开眼睛,指向十点钟方向的一棵巨型榕树。
“树上。距离我们约三十五米,高度八米,隐藏在气生根后面。它在观察。”
山魈的枪已经无声地抬起。
“别开枪。”幻月说,“刃趾兽的听觉极其敏锐,枪声会惊动至少五公里内的所有单位。而且它的头骨有生物装甲,普通子弹可能无法一击致命。”
“那怎么办?”桑尼快哭了,“等它扑下来把我们当午餐?”
“等它先动。”幻月从腰后抽出一把造型奇特的匕首——不是金属,而是一种哑光的黑色材质,刃口泛着暗蓝色的微光。“刃趾兽的攻击模式有固定逻辑。它会优先选择最弱、最易得手的目标发起突袭,目的是制造混乱,然后逐个击破。”
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