“这他娘的就是‘救援’？”猴子看着窗外又一支庞大的救援车队隆隆驶过，车厢缝隙里隐约能看到冻得发青的人脸，忍不住低声道，“跟运牲口似的……”
“少废话。”老焉瞪了他一眼，但眼神同样复杂，“有车坐，有希望到南方，总比冻死在北边强。你看看路两边……”他指了指高速公路护栏外，那些被积雪彻底掩埋、只露出一点顶部的建筑轮廓，以及远处雪原上偶尔可见的、微小如黑点般僵卧不动的人形或兽形，“那才是大多数人的结局。”
陈默沉默着。官方救援车队的存在，至少说明这个在南方现存的政府确实在尝试建立秩序，履行某种“国家责任”，尽管手段粗暴，条件严苛。但这背后需要多么庞大的资源调配和组织能力？又需要多么冷酷的筛选逻辑？那些能挤上救援车队的，恐怕也是在“候车区”经过了一番隐形竞争和淘汰的“幸运儿”。
他们的燃油在持续消耗。按照告知单上的简陋地图，他们在距离东广省大约五百公里处，遇到了第一个“指定服务区”。
那原本是一个高速路旁的加油站和休息区综合体，现在被改造成了一个戒备森严的据点。高大的雪墙环绕，入口处有沙袋工事和哨兵，里面停着几辆军车和工程车辆。建筑外墙刷着巨大的标语：“服从指挥，兑换有序，违者严惩”。
陈默让车队在服务区外排队。前面已经排了七八辆车，都是南下的小型车队。等待过程中，他们看到有人从车上搬下小袋粮食或一些旧电器，试图兑换燃油，却被士兵粗暴地推开，示意只接受“清单上的硬通货”。也有人从怀里掏出金戒指或玉镯，经过一番讨价还价（其实是士兵单方面定价），换到了寥寥几升燃油，满脸苦涩地离开了。还有人开来一辆状况尚可的越野车，想折价兑换粮票，评估的军官围着车转了两圈，报出一个低得令人发指的价格，车主激动地争辩，立刻被两名士兵用枪托“请”到了一边。
轮到陈默他们时，士兵照例要求检查车辆和人员。陈默主动出示了那张盖了红章的临时通行证。负责兑换的军官是个面色黝黑的中年人，眼神精明。他看了看通行证，又扫了一眼陈默他们的车辆和人员状态。
“兑换什么？燃油？粮票？房票？”军官的声音干巴巴的，没什么情绪。
“长官，我们想补充一些燃油。”陈默恭敬地说，同时示意老焉拿出一个小布袋，里面装着几块事先分割好的、大约一两重的小金块——这是从剩下的黄金里特意分出来的，用于沿途小额支付。
军官接过布袋，拈了拈，又拿出一块放在嘴里咬了咬（古老的验金方法），点了点头：“纯度还行。按今天牌价，这些可以换……80升标准柴油或汽油。要哪种？”
80升！陈默心里一沉。这点油，对于他们三辆越野车和两辆货车的车队来说，简直是杯水车薪。但他们不敢表现不满。
“长官，能不能多换点？我们还要走很远……”陈默试探着问。
军官面无表情地指了指旁边一块斑驳的黑板，上面用粉笔写着当日兑换牌价，黄金兑燃油的比例低得惊人，而且下面还有一行小字：“每人/每车每日限兑，防止囤积。”
“规矩就是这样。要换就换，不换就让开，后面还有人。”军官不耐烦地说。
陈默咬牙：“换！都要柴油。”他们车辆的发动机更适合柴油。
兑换过程很快。金块被收走，一个士兵提着油枪，给他们每辆车加了核定数量的柴油。80升油，分到五辆车里，每车只增加了微不足道的续航里程。
“长官，请问下一个服务区还有多远？”陈默接过油票（一张简陋的盖戳纸条）时问道。
“两百公里外有个小型补给点，但油料更紧张。三百五十公里到山中出口前，有个大点的。”军官随口答道，目光已经投向下一辆车。
陈默道谢离开。回到车上，气氛凝重。按照这个兑换比例和限购政策，他们剩下的黄金，恐怕支撑不到东广省山中市，更别说后续在南方活动了。而车辆本身，虽然是重要的交通工具，但若折价兑换粮票，价值恐怕会被压榨到极致。
“默哥，这样下去不行啊。”老焉忧心忡忡，“油不够，金子也快不够了。到了南方，咱们拿什么立足？拿什么找绫子嫂子？”
陈默看着窗外再次排起的长队，以及远处那些眼巴巴望着服务区、却连排队资格都没有的徒步流民，心中也是压力如山。这条南行路，不仅是对体力和耐力的考验，更是对资源和幸存者本身的残酷筛选。每一步，都在消耗他们宝贵的本钱。
“继续走。”陈默沉声道，“节省燃油，控制车速。到了山中市，下了高速，进入缓冲区，我们再想办法联系郭伟。他那边，或许有门路。”
车队再次启程，汇入南下的车流。越往南，气温似乎真的在极其缓慢地回升。车窗上的冰花不再那么厚实，路旁积雪的厚度虽然依旧惊人，但雪墙的颜色似乎不再那么惨白刺眼，偶尔能看到冰雪之下有深色的泥土或植被残留物显露。天空也不再是永远铅灰色，偶尔会露出一小块淡蓝，尽管阳光依旧微弱无力。
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