我望着御案后那双温和却深不见底的眼睛，深吸了一口气。
“臣的答案，和批复一样。”我一字一句，清晰地说道，“彻查。”
乾清宫里静得能听见铜漏滴水的声响。
隆庆帝看着我，看了很久。然后，他脸上慢慢绽开一个笑容。不是朝会上那种端着的笑意，而是种混合着欣慰、疲惫，还有那么点如释重负的复杂神情。
“李卿，”他轻轻说，“朕就知道，你会这么选。”
他站起身，走到窗前。二月的阳光透过窗棂，在他玄色的常服上投下斑驳的光影。
“徐师傅老了。”皇帝背对着我，声音很轻，像在自言自语，“有些事，他看不清，也管不住了。高师傅……锐气足。”
我心里“咯噔”一声。
“陛下，”我听见自己的声音有些干涩，“徐阁老毕竟是三朝元老，首辅重臣。此案若查，当只究徐琨之罪，不及……”
“朕知道。”皇帝转过身，打断我，眼神里有种罕见的锐利，“徐师傅的体面，朕会给。但该查的，必须查清楚。”
他走回御案前，从抽屉里取出一份薄薄的奏折，推到我面前。
“这是通政司昨日递上来的密报，还没入档。”皇帝的手指在奏折上敲了敲，“苏州府报，去岁水灾，朝廷拨下的三万两赈灾银，有两万两‘不知去向’。经手人……是徐琨的门客。”
我翻开奏折，只看了一眼，手就僵住了。
不是为那两万两银子，在见惯了严世蕃手笔的我眼里，两万两不算大数目。让我心惊的是奏折末尾那一行小字：
“涉案银两，疑似经漕运私船，转往蓟州方向。”
蓟州。九边重镇。徐阶的门生故旧里，确实有几位在蓟辽督抚衙门当差。
“陛下，”我合上奏折，抬头，“此事……”
“此事你知，朕知。”隆庆帝看着我，“查案要讲分寸。徐琨的罪，该定什么定什么。但有些线……查到即可，不必深究。”
我懂了。
皇帝要的，不是扳倒徐阶，至少现在不是。他要的是一把能悬在徐阶头顶的刀，一把能让这位老首辅“自愿”致仕、把位置让给高拱的刀。
而我，就是那个握刀的人。
“臣……明白。”我躬身。
“明白就好。”皇帝重新坐下，端起已经凉了的茶，“李卿，你这面镜子，擦得很亮。但镜子太亮，有时候……也刺眼。”
这话里有话。我低头：“臣谨记。”
黄锦公公送我出来，走到宫门处时，这位老太监忽然轻声说：“李大人，前头有人等您。”
我抬眼望去。
徐阶穿着一身绯色仙鹤补子的官袍，正站在宫墙的阴影里，笑眯眯地看着我。那笑容和往常一样温和，像尊弥勒佛。
“元辅。”我上前行礼。
“清风啊，”徐阶笑着扶住我，“刚见过陛下？”
“是。”
“正好，老夫也要去文渊阁，一道走走？”他语气自然得像在邀我逛自家后花园。
我点头。两人并肩走在宫墙下的甬道上，脚步声在空旷的廊道里回响。
“开春了，”徐阶看着墙头探出的柳枝，“这宫里的柳树，比外头绿得晚些。”
“宫里地气寒。”我接话。
“是啊，地气寒。”徐阶意味深长地看了我一眼，“有些事，急不得。急了，反倒伤根。”
我心头一凛。
“对了，”徐阶忽然想起什么似的，“前几日翻旧档，看到你岳丈刘老御史当年在苏州任学政时，经办过一桩学田案。好像……和当地几个乡绅有些牵扯。”
他顿了顿，笑容不变：“当然，都是陈年旧事了。老夫就是随口一提，清风不必放在心上。”
我脚步一顿。
好一招敲山震虎。不，这不是敲山，这是直接把刀架在我岳父脖子上了。
“多谢元辅提醒。”我面不改色，“下官回头问问岳父，若真有手尾，也该了结了。”
“是该了结。”徐阶点头，忽然又转了话题，“邹应龙那封弹章，老夫看了。写得……很有力道。”
他停下脚步，看着我：“听说邹御史当年在翰林院时，与肃卿最为相善。年轻人有锐气是好事，但也要分得清，什么是为国谏言，什么是……党同伐异。”
这话诛心。
他在告诉我：邹应龙是高拱的人，这场弹劾是高拱指使的政治攻击。你李清风若掺和进来，就是站队，就是党争。
“元辅教诲，下官谨记。”我拱手，“都察院掌风宪，只论是非，不论亲疏。”
徐阶深深地看了我一眼，笑了：“好，好一个‘只论是非’。清风啊，你比老夫年轻时……明白多了。”
他拍拍我的肩，转身往文渊阁方向走去。背影在长长的宫墙下，显得有些佝偻。
我站在原地，看着他的背影消失在拐角，这才缓缓吐出一口浊气。
老狐狸就是老狐狸。一番话，软中带硬，恩威并施。既警告我别碰他儿子，又暗示我岳父有把柄在他手里，最后还把整件事定性为“党争”，试图瓦解我查案的正当性。
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