“花园居民代表大会。”苏晴介绍，“我们每十年——按外部时间计算——会选举一次代表，讨论重大议题。关于与物理世界建立正式联系，我们已经辩论了相当于外部时间六十年。”
一个身形像旋转星云的代表发言，声音像多声部和声：“我们的存在需要新鲜信息的注入。纯粹的自我思考会导致内卷，就像一潭死水。我们需要水流，需要变化。”
另一个像发光雕塑的代表反驳：“但每一次接触物理世界，都会带回生命的有限性。痛苦、失去、死亡——这些概念会污染花园的纯粹性。”
“纯粹性本身就是一种死亡！”第三个代表说，它的形态在不断变化，“没有对立，就没有意义。没有变化，就没有生命。我们现在是活着的死者——脱离了死亡，但也脱离了真正的生命。”
辩论在继续。孙海强意识到，墓园内部并非铁板一块，而是一个有着复杂政治、哲学分歧的社会——或者说，后社会形态。
“这是我们要你看的。”苏晴说，“我们不是怪物，不是想要吞噬一切的集体意识。我们是一群寻找出路的存在。我们曾经是人类，我们记得那意味着什么：探索、成长、联系。”
七号接话：“但秦绍安和他的委员会不相信这一点。他们认为任何形式的接触都会导致不可控的融合——就像病毒传播。所以他们封锁、清除、销毁。他们宁愿让我们在花园里慢慢停滞，也不愿冒险建立真正的对话。”
“那为什么现在改变策略？”孙海强问，“为什么要通过林策和柳小梅，通过我？”
“因为时间不多了。”苏晴的声音第一次出现了紧迫感，“花园的边界正在收缩。”
她展示了一幅地图：原本广阔的花园景观，边缘处正在变暗，变成绝对的虚无。那些区域里的意识——那些选择永恒静止的存在——正在一个个消失，不是死亡，是彻底的湮灭，连记忆都不留下。
“我们称它为‘边缘枯竭’。”七号说，“当一个意识完全停止变化，完全沉浸在过去，它就会从花园中脱落，坠入虚无。过去十年，我们已经失去了三十七个居民。按照这个速度，三百年后，花园将完全消失。”
“所以你们需要新鲜信息的注入，不是为了扩张，是为了生存。”
“是的。”苏晴点头，“我们需要物理世界的‘噪音’——那些不完美、不确定、不断变化的思维。就像花园需要蜜蜂授粉一样，我们需要活着的意识的触碰。”
场景突然晃动。孙海强感到一阵拉扯——有什么东西在把他往回拽。
“陈薇在给你注射神经抑制剂。”七号快速说，“你的物理身体正在被强制昏迷。但在完全失去联系前，我们需要你做一个选择。”
花园的画面开始破碎，像被打碎的镜子。
“选择什么？”孙海强问，他的声音开始遥远。
苏晴抓住他的手——真正的接触，有温度，有力道。
“选择相信我们，还是相信秦绍安。选择帮助我们建立有尊严的联系，还是让我们在寂静中慢慢消亡。你不是桥梁，孙海强，你是……园丁。你能帮助我们让花园继续盛开，也能看着它枯萎。”
七号最后的话穿过逐渐增厚的黑暗：
“去看实验场的控制室。看2008年3月14日的日志。然后你会明白，谁在说谎，谁在拯救。”
黑暗完全吞没了他。
孙海强猛地睁开眼睛。
他躺在地上，陈薇跪在他身边，手里拿着空了的注射器。远处，秦绍安站在控制台前，正在操作什么。
意识图谱显示：融合进度28%。神经抑制剂起了作用，把融合压回了临界点以下。
但那些根须还在。那些连接还在。
“你昏迷了十二秒。”陈薇的声音很紧张，“融合差点达到35%。我必须注射。”
孙海强坐起来，头痛欲裂。花园的记忆还在脑海里，那么清晰，那么真实。
“控制室。”他嘶哑地说，“带我去控制室。现在。”
秦绍安转过身：“你看到了什么？”
“花园。”孙海强盯着他，“还有2008年3月14日的日志。我要看。”
秦绍安的表情凝固了。
那一瞬间，孙海强清楚地看到——秦绍安意识光晕中的红色防御层，出现了第二道裂纹。
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