正月初一，寅时，天刚蒙蒙亮，寒星还嵌在墨蓝色的天际，白水关以南五十里的落马坡，早已被肃杀之气笼罩。
太子援军主将王崇山骑在一匹神骏的枣红马上，靴尖蹬紧马镫，目光扫过前方蜿蜒如长蛇的山道，嘴角撇出一抹毫不掩饰的轻蔑冷笑。他年届四十五，身形魁梧如铁塔，满脸虬髯根根倒竖，衬得一双三角眼愈发锐利，一身明光铠被熹微晨光镀上层冷亮的银辉，甲叶碰撞间发出细碎的脆响，尽显沙场老将的悍勇。身后，三万河东军如一条蛰伏的巨龙，排成长长的阵列，旌旗在料峭寒风中猎猎作响，刀枪剑戟斜指天穹，寒光映着晨光铺成一片林海，气势汹汹地压向白水关方向。
“将军，再往前三十里，便是白水关隘口。”副将翻身策马凑近，声音压得略低，语气里带着几分急切，“探子连夜回报，李靖大营昨夜突遭洪水席卷，伤亡惨重，如今残部已狼狈退守关内，萧辰所部更是不知所踪。”
“洪水？”王崇山眉峰猛地一挑，三角眼里闪过几分诧异，随即嗤笑出声，“寒冬腊月，冰天雪地，哪来的洪水能冲了李靖的大营？”
“据探查的哨探回禀，是黑水河上游的冰坝突然溃决了。”副将连忙回话，“当地的猎户说，今年河道结冰格外厚实，冰坝积得比往年大上数倍，溃决之时洪水裹挟着碎冰，滔天而下，李靖的大营偏偏扎在低洼处，首当其冲被淹了个正着。”
王崇山嗤笑一声，语气里满是嘲讽：“李靖这老匹夫，驰骋沙场一辈子，打过的硬仗没有一百也有八十，到头来竟栽在了洪水手里，真是越老越不中用，纯属活该！”
副将脸上掠过一丝迟疑，斟酌着开口：“将军，此事终究蹊跷。那冰坝早不溃、晚不溃，偏偏赶在李靖大军驻扎于此的时候崩裂，末将担心……此事并非天灾，而是人为。”
“人为？”王崇山眼中骤然闪过一丝精光，勒住马缰的手紧了紧，“你这话是什么意思——莫非是萧辰那小子，派人炸了冰坝？”
“末将不敢断言，但绝非没有可能。”副将躬身应道。
王崇山沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀，随即缓缓摇头，语气笃定：“不可能。萧辰刚在黑风岭经历一场死战，兵力折损大半，如今撑死了也不足五千人，哪有余力分兵去上游炸冰坝？就算他真有这个心思，李靖在白水关驻守着八千兵力，哨探遍布周边，怎会半点察觉都没有？”
他顿了顿，眼底翻涌着不屑，冷笑道：“依本将看，就是李靖自己疏忽大意，选了块低洼地扎营，又恰巧撞上冰坝自然溃决，纯属倒霉。这老匹夫定是怕担责，才编造出萧辰设诡计的鬼话，糊弄世人罢了。”
副将还想再劝，提醒他谨慎行事，却见王崇山已然不耐烦地摆了摆手，语气凌厉：“别再多言！传令全军，加速前进，午时之前务必抵达白水关！本将要亲自问问李靖，他麾下的十万大军，到底是怎么打成这副狼狈模样的！”
军令如山，三万河东军立刻加快步伐，马蹄踏过冻土，发出沉闷的轰鸣，卷起漫天尘土。王崇山骑在马背上，心头暗自盘算：李靖新败，军心涣散，正是自己立下奇功的好时机。只要能击溃萧辰的残部，收复云州失地，在太子面前便是头一份的功劳。届时，就算三皇子那边有所动作，自己也有足够的资本周旋。
想到此处，他眼中闪过一丝赤裸裸的野心。如今皇帝病重，朝局动荡不安，各方势力暗流涌动，若能在北境立下赫赫战功，无论将来哪位皇子登基，自己都能凭着这份拥立之功，稳坐高位，荣华富贵唾手可得。
一念及此，王崇山双腿一夹马腹，枣红马扬蹄疾驰，将中军队伍甩在了身后几分。
辰时过半，三万河东军抵达白水关以南十里处。
眼前的景象，让素来悍勇的王崇山也忍不住倒吸一口凉气，脸上的轻蔑与得意瞬间褪去，取而代之的是凝重。
只见白水关外方圆数里的地界，已然变成一片冰封的泽国，往日里的平地与小径全被厚厚的冰层覆盖，冰层下还能隐约看到浸泡的杂物。岸边的树木被洪水冲得东倒西歪，断裂的枝干嵌在冰里；散落的营帐破败不堪，布料被寒风撕扯得七零八落；刀枪剑戟杂乱地堆在冰面上，不少兵器已被冻得锈迹斑斑；更令人心惊的是，数不清的冻僵尸体半埋在冰层中，姿态扭曲，面目狰狞，还残留着临死前的恐惧与痛苦。更远处的白水关城墙，多处出现坍塌的缺口，砖石散落一地，关楼上的旌旗歪斜耷拉着，毫无生气，整座关隘都透着一股死寂沉沉的气息。
“这……这哪里是寻常洪水能造成的惨状？”王崇山猛地勒住马缰，声音里难得透出几分迟疑，脸色彻底沉了下来。他征战多年，见过不少天灾人祸，却从未见过这般惨烈的景象，绝非普通冰坝溃决能酿成。
“将军，您看那边！”副将伸手指向不远处的一处高坡，声音里带着几分急促。
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