萧辰静立于皇子序列的末位，脊背挺得笔直，如同狂风骤雨中孤悬的岩松。周身兄长们投来的目光，或赤裸如刀，或阴冷似冰，轻蔑之意几乎要凝成实质，刮过他的肌肤。但这仅仅是风暴的前奏 —— 当皇子们的视线因殿内礼乐微动而稍减，另一张无形却更绵密、更刺骨的网，便从广场四周的文武百官、宗室勋贵之中，悄然收紧。
乾元殿广场虽奉着 “肃静” 的礼制，却始终弥漫着一层低沉的嗡鸣，如同盛夏午后密不透风的蝉噪，细碎、持续，钻得人心头发痒。萧辰这个十九年来几乎从未踏足过如此重大场合的 “七皇子”，自然而然地成了这嗡鸣中最扎眼的焦点。那些议论声压得极低，却像淬了冰的细针，循着风的轨迹，精准地钻进他的耳廓，字字句句，都钉在他那无法更改、却被视作原罪的根上 —— 出身。
“瞧见没？那位便是七殿下，萧辰。”
一名身着绯色官袍、腰佩金鱼袋的中年文官，指尖拈着象牙笏板，轻轻挡在嘴角，目光却斜斜瞟向萧辰的方向，带着几分猎奇与居高临下的审视。他身旁的同僚顺着视线望去，目光先落在萧辰那身略显宽大的朝服上 —— 衣料虽算规整，却能看出浆洗多次的陈旧感，袖口甚至还残留着几不可察的磨损痕迹，再扫过他手中那方素色锦缎包裹，与其他皇子手中珠光宝气的礼盒形成刺眼对比，嘴角不由撇出一抹轻嗤。
“便是他了。林选侍所出……” 同僚的声音压得更低，带着几分秘闻的兴味，“说起来，那位林选侍当年不过是芷兰轩的粗使宫女，洗衣浆衫的出身，机缘巧合得了陛下一次临幸，才算有了名分。可惜福薄，生下殿下没几年就去了，留下这孩子在冷宫里自生自灭。” 语气里听不出半分同情，反倒像是在品评一件无关紧要的旧物，满是对 “卑贱出身” 的天然鄙夷。
“宫女之子啊……” 先前那文官拖长了语调，尾音带着说不清道不明的意味，“难怪。你看他那身朝服，怕是先帝年间的旧制了吧？如今诸位殿下穿的都是新裁的云锦，偏他还穿着这等过时货，站在中间，可不就是…… 嗯，格外显眼么。” 他用 “显眼” 二字打了个圆场，但眼底的轻蔑藏不住 —— 那是一种 “泥瓦匠混进金銮殿” 的格格不入，寒酸得刺目。
不远处的武将队列里，几名身着玄色战袍、腰挎佩刀的勋贵子弟聚在一处，他们的议论就少了文官的迂回，直白得近乎粗鲁。
“嘿！那就是七皇子？老子以前只闻其名，今日总算见着真人了！” 一个满脸络腮胡的壮汉瓮声瓮气地说道，声音没刻意压低，引得周围几人侧目。他身材魁梧，肩宽背厚，正是镇国将军府的世子赵虎，向来以粗豪闻名。
旁边一个面容稍显精明的同伴，是翊麾将军的儿子李嵩，连忙用手肘撞了他一下，示意他收敛，却忍不住咧嘴笑道：“小声点！再怎么说也是龙种。不过嘛…… 龙生九子各有不同，太子殿下的雍容、二殿下的锐利、三殿下的沉稳，那才是皇家气度。这位七殿下…… 嘿嘿，我看是随了他娘的本分，上不得台面。”
“可不是嘛！” 赵虎嗤笑一声，声音愈发不屑，“宫女生的娃，能养出什么气魄？听说他在芷兰轩连下人都敢欺辱，平日里大门不出二门不迈，活像个闺阁小姐。今天这万寿节，他来凑什么热闹？平白丢了皇家的脸面！”
这些武将勋贵，大多出身将门世家，世代联姻，对 “血统纯正” 有着近乎偏执的执念。在他们眼中，母族的权势与地位，直接决定了皇子的价值 —— 一个宫女所出、无依无靠的皇子，与砧板上的鱼肉无异，根本不配与其他皇子同列。
而在另一侧的文官队列里，那些自诩清流、满口礼法规制的官员，议论则披上了一层 “引经据典” 的外衣，伤人不见血。
一位头发花白、身着三品鹭鸶补服的老御史，捋着颔下稀疏的胡须，对身旁的门生低声教诲：“《礼记》有云：‘子凭母贵，母以子荣’。皇子之尊卑，不仅在序齿，更系于其母之品阶与母族之势。林氏生前不过一选侍，位份微末，无外戚之援，七殿下虽为天潢贵胄，然其母族不显，自身又久居冷宫，少有才名显露，居于末席，亦是礼法使然，无可厚非。”
他一番话引经据典，看似客观公正，实则将萧辰的卑微处境归因于冰冷的礼法制度，仿佛他的存在本身就是一种 “不合时宜”，是皇室秩序中一个可有可无的注脚。那门生连忙躬身称是，看向萧辰的目光中，便多了几分理所当然的轻视 —— 在这些清流眼中，无法为朝堂带来助力、自身又无过人才智的皇子，本就不值得被重视。
更有甚者，那些依附于太子、三皇子等强势派系的官员，议论起来便带着明显的挑拨与算计。
“听闻七殿下深居简出，体弱多病，今日能强撑着来为陛下祝寿，已是一片孝心。” 一个面相精明、身着五品青袍的官员，对着身旁的同僚叹道，语气带着虚伪的怜悯，目光却在萧辰手中的锦缎包裹上打转，“只是这寿礼…… 未免太过简朴了些？怕是芷兰轩用度拮据，殿下无力置办？还是…… 唉，毕竟年少，不懂这万寿圣节的隆重，失了分寸。”
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