中央集结厅的金属闸门无声滑开，一股混合着汗味、能量残留和冰冷杀意的空气扑面而来。林凡踏入大厅，视线所及，是一片肃杀景象。
大厅极其广阔，穹顶高悬，由无数六边形能量单元构成，散发着恒定的冷白光。下方是呈阶梯式下沉的环形平台，此刻已稀疏地站满了人。人数比林凡预想的要少，约莫五六十人，与当初进入“摇篮”时的近百人规模相比，折损近半。幸存者们泾渭分明地分成几个小团体，或独自占据角落，彼此间保持着警惕的距离，空气中弥漫着无声的较量。
林凡的出现，引起了几道隐晦的视线扫过。他气息内敛，步伐沉稳，看似与周围环境融为一体，但那种历经生死淬炼后沉淀下的冷冽，以及隐约透出的、与方舟规则场格格不入的深邃感，让一些感知敏锐的候选者暗自凛然。
他找了个靠后的位置站定，目光平静地扫过全场。
熟人不多。那个在孢子林和沼泽中有过两面之缘、箭术通神的瘦小少年独自靠在一根金属柱旁，擦拭着短弓，眼神淡漠，仿佛周围一切与他无关。更远处，曾有过冲突的巨像和刺客竟然也活着，各自带伤，气息凶悍，正冷冷地打量着其他人，显然在“心室混战”中侥幸逃生。还有一些面孔陌生，但散发出的能量波动均不容小觑，有的周身环绕元素光辉，有的身体部分机械化，更有几个气息诡异，不似人类。
方舟筛选出的，果然是精英中的精英，也是……疯子中的疯子。
“嗡——”
低沉的嗡鸣响起，大厅中央的高台亮起柔和的光芒。三道身影无声无息地出现在光柱中。
居中者正是“开拓者号”的舰长，依旧那身笔挺的深蓝制服，液态金属般的眼眸扫过全场，无形的威压让嘈杂的低语瞬间消失。左侧是安全主管“执剑人”，面甲下的电子眼红光冰冷地扫视，如同在清点武器。右侧，则是“观星塔”的星语者，她笼罩在流转的星辉中，目光深邃，仿佛在观测着每个人的命运轨迹。
“候选者们。”舰长开口，声音平稳，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“恭喜你们，通过了前期筛选，成为‘火种计划’最终阶段的执行者。”
他手一挥，众人腕带上的投影光屏同时亮起，显示出复杂的星图和数据流。
“我们即将抵达本次航程的终点，也是决定文明存续的关键节点——‘基石边缘缓冲区’。”舰长的声音带着一丝凝重，“如你们所知，‘基石’的崩溃已不可逆。缓冲区，是旧规则体系崩塌的最前沿，空间结构极不稳定，充斥着规则碎片、时空裂痕、以及被‘终焉气息’污染异化的‘孽物’。”
星图上，代表“基石”的区域已化作一片不断扩张的、吞噬一切的黑暗旋涡，而方舟的光点，正朝着漩涡边缘一个相对“明亮”的碎片区域驶去。
“那里，是旧时代残留的、尚未被完全吞噬的‘稳定奇点’之一，代号‘方舟锚地’。”舰长继续道，“也是我们建立新纪元‘初始规则模板’的最后希望所在。”
“你们的最终任务，”舰长的目光锐利起来，“分为三个阶段。”
“第一阶段：生存与侦察。投放至‘锚地’外围区域，存活七十二标准时，并绘制尽可能详细的区域规则分布图、标注高威胁目标及潜在资源点。”
“第二阶段：渗透与夺取。根据侦察情报，潜入‘锚地’核心区域——‘初始之城’遗迹，找到并启动隐藏在其中的‘规则共鸣塔’核心单元。”
光屏上出现一座残破的、风格古老的巨型城市废墟幻影，城市中心，一座高塔散发着微光。
“第三阶段：坚守与撤离。启动共鸣塔后，它会发出信号，吸引方舟靠近并进行‘规则嫁接’。但也会引来‘破序者’主力及规则孽物的疯狂攻击。你们需坚守信号塔，直至方舟完成对接撤离。”
任务内容清晰，难度……堪称地狱级。台下响起一阵压抑的吸气声。
“警告几点。”这次是“执剑人”冰冷的声音，“一、‘破序者’在缓冲区活动频繁，他们掌握着扭曲利用崩溃规则的技术，极度危险，遇见优先规避或……清除。”
“二、缓冲区规则混乱，物理常数随时可能失效，警惕一切异常现象。”
“三、也是最重要的一点，”执剑人电子眼红光骤亮，“严禁任何形式的‘深度规则同化’行为！一旦检测到候选者出现不可控变异或精神污染迹象，将视为‘规则孽物’，执行……净化程序！”
最后四个字，带着毫不掩饰的杀意。不少候选者脸色微变。
林凡心中冷笑。深度规则同化？是在点自己吗？
“任务期间，方舟将提供远程信息支援及有限物资空投。但主要依靠你们自身。”舰长接过话，“根据任务贡献，将评定最终‘火种’资格。贡献卓越者，可获得新纪元‘初始公民’权限及资源倾斜。”
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