信的最后强调，此盟约为秘密盟约，暂不对外公开，以免引起不必要的关注和敌对。盟约的具体条款、执行细节以及双方的责任义务，需要双方派出正式代表，进行一次面对面的密谈来最终敲定。莫拉丁长老建议，密谈地点可选在位于铁炉堡与蛮石堡之间、一处由中立矮人部族（铜须氏族）经营的、位于深山中的小型贸易站“石牙客栈”，时间定在一个月后的新月之夜。
此外，信中还附上了一份薄薄的、用特殊药水书写、需要特定光照才能显影的附件。附件中，是莫拉丁凭借记忆和权限，抄录的一些关于“寂静纪元协议”中，对“缄默观测者”节点常规维护接口和能量回路“非致命性强制休眠”的、非常古老且可能已过时的理论描述。虽然只是理论，且未必适用于被改造过的“岩心之眼”，但对卢克小组的研究，无疑是雪中送炭。
“这是……正式的联盟邀请了。”铁臂捧着密信，手有些微微颤抖。这不仅仅是对蛮石堡价值的认可，更是对他此次归乡斡旋的肯定。
林昊仔细阅读了信件和附件，沉思良久。盟约框架务实而谨慎，既体现了合作的诚意，又充分考虑了双方（尤其是石锤氏族内部）的实际情况和潜在风险。秘密结盟，是目前对双方最有利的方式。
“可以接受这个框架。”林昊最终说道，“石牙客栈……我听说过，那地方鱼龙混杂，但正因如此，反而便于隐藏。铁臂，这次密谈，需要你作为主要代表。你对氏族内部情况和矮人礼节最熟悉。凯勒布理安，你也一同前往，你的自然感知和学识，能在谈判和技术交流中提供重要支持。我会让老约翰准备一份详细的、关于蛮石堡资源、技术（可公开部分）和需求的清单，作为谈判基础。”
他看向铁臂：“这次，你是蛮石堡的特使。不仅要谈成盟约，更要展现出我们的格局和诚意。要让石锤氏族看到，与我们结盟，不仅仅是获得矿石和粮食，更是获得一个在未来北境变局中，可靠、有潜力的伙伴。”
“是！领主大人！我一定不辱使命！”铁臂挺直腰板，眼中燃烧着使命感。
“另外，”林昊拿起那份显影附件，递给侍立一旁的卢克，“这个，立刻组织人手研究。哪怕只是古老理论，也可能为我们彻底解决‘岩心之眼’问题，甚至未来应对类似威胁，提供新的思路。”
卢克如获至宝，小心翼翼地接过。
蛮石堡与铁炉堡的联盟，迈出了从意向到实质的关键一步。北境的双炉，即将在隐秘的火焰中，尝试锻打出一条共同抵御寒冬与黑暗的锁链。
然而，就在蛮石堡积极筹备密谈，卢克小组沉浸在古老理论中，整个领地看似朝着好的方向发展时，一场意外，突如其来。
那是密信抵达后的第五天傍晚。一支例行前往西北方向、靠近一片被称为“幽影沼泽”边缘地带进行边界巡逻的戍卫军小队，在预定返回时间过去两个时辰后，依然没有踪影。派出的联络员也没有返回。
卡尔察觉不对，立刻亲自带领一队精锐前往接应。他们在沼泽边缘，发现了激烈战斗的痕迹——折断的武器，散落的箭矢，翻倒的植被，以及……几滩散发着刺鼻腥臭、仿佛混合了腐烂植物与某种酸性物质的粘稠黑绿色液体。现场没有发现戍卫军小队的尸体，也没有明显的拖拽痕迹，但他们留下的装备和血迹显示，有人受伤，且战斗结束得很快。
更令人不安的是，在战斗区域中央，卡尔发现了一个诡异的、直径约半米的圆形浅坑。坑底的泥土仿佛被瞬间高温熔化后又迅速冷却，呈现出玻璃般的质感，边缘残留着极其微弱的、令人极为不适的扭曲能量波动。那波动，与黑暗魔物、黑色金属碎片上的“腐朽冰冷奥术”有些相似，但又似乎掺杂了别的、更加混乱和……“饥饿”的东西。
现场还散落着一些奇怪的、半透明如昆虫甲壳般的碎片，以及几缕坚韧的、如同活化藤蔓般的黑色须状物。
卡尔不敢久留，在采集了部分样本后，立刻带队返回报告。
当林昊和凯勒布理安看到那些样本，尤其是感受到那浅坑残留的扭曲能量时，脸色都变得异常难看。
“这不是我们之前遇到过的任何一种黑暗魔物……”凯勒布理安声音低沉，“这种能量……更混乱，更具侵蚀性，而且似乎……对生命有着本能的‘吞噬’欲望。那些甲壳碎片和黑色须状物，也从未见过。”
林昊捡起一块甲壳碎片，入手冰凉，边缘锋利，内部似乎有极其细微的管道结构。“沼泽……扭曲能量……吞噬生命……”他心中涌起不祥的预感。失踪的巡逻队，诡异的战场，未知的威胁……
北境的暗流，似乎比预想的更加汹涌和多样。蛮石堡刚刚与远方的炉火取得联系，近处的阴影，却已经张开了布满利齿的嘴。
双炉盟约尚未敲定，新的、迫在眉睫的威胁，已至门前。
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