秦绝离去后留下的无形威压，如同冰水浸透的棉被，沉重地覆盖在茅屋内外，久久未能散去。
夕阳彻底沉入山脊，最后一丝暖光被贪婪的夜色吞噬，山林间只剩下呜咽的风声和渐起的虫鸣，显得格外凄清阴冷。
凌玄依旧蜷缩在痕南的角落，将脸深深埋入阴影里，肩膀偶尔轻微耸动，发出极力压抑着的、细碎的抽噎声，仿佛还沉浸在方才面对秦绝长老的极致恐惧与“任务艰巨”的巨大压力中，无法自拔。
表演得淋漓尽致。
苏晚晴站在屋外，冰冷的夜风吹拂着她单薄的麻衣，却吹不散她心头的冰寒与死寂。
“玄阴炉鼎”…“文火细煨”…
这四个字，如同最恶毒的诅咒，反复在她脑海中回荡，将她最后一丝残存的、不切实际的幻想彻底击碎。
原来，所有的折磨，所有的“巧合”，所有看似诡异的“关怀”，都不过是更高层面意志的体现，是为了将她这具“炉鼎”打磨成更“好用”的工具而执行的、冷冰冰的程序。
而凌玄，那个看似深不可测、戏耍她的存在，说到底，也只是一个更高级一点的…执行者？一个负责“看管”和“细煨”她的…仆人？
一种难以言喻的荒谬感和深深的无力感，如同沼泽中的淤泥，将她一点点吞没。
她之前所有的愤怒、挣扎、恐惧、乃至那一点点微弱的探究，在此刻看来，都显得如此可笑，如此微不足道。
她缓缓走回茅屋，脚步有些虚浮。经过那道冰冷的剑痕时，她甚至没有去看凌玄一眼，只是默默地回到自己的角落，蜷缩起来，将脸埋入膝盖。
累了。
不是身体的疲惫，而是一种从灵魂深处渗出的、对这一切的厌倦和漠然。
既然挣扎无用，反抗无力，那便…顺从吧。
如同真正的傀儡，不再思考，不再感受，只是机械地执行指令，直到这具躯壳彻底失去价值，被废弃，或者…被“使用”的那一天到来。
死水，或许本就该如此微澜不惊。
这一夜，格外漫长。
苏晚晴睡得极不安稳，无数光怪陆离的噩梦碎片交织，时而是在绝情谷冰冷祭坛上被剥离灵根的痛苦，时而是凌玄那冰冷漠然的眼神，时而是秦绝长老如同打量物品般的审视，时而是那哑女在地上划出的、血淋淋的“信我”…
她在冰冷的皮褥中辗转反侧，直到天光微熹，才昏昏沉沉地浅眠过去。
不知过了多久，她被一阵极其压抑的、断断续续的咳嗽声惊醒。
睁开眼，屋内光线昏暗，已是次日清晨，但天色依旧阴沉。
痕南的凌玄已经起来了，正背对着她，蹲在那个破旧的土灶前，似乎正在生火。他的咳嗽声一声接一声，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，看起来比以往任何一次都要严重。
苏晚晴只是冷漠地看着他的背影，心中再无波澜。
甚至在他因为咳嗽得太厉害，手一抖，将好不容易引燃的火星弄灭时，她也没有丝毫反应。
凌玄徒劳地尝试了几次，火石碰撞出零星的火花，却始终无法成功点燃灶膛里的湿柴。他的动作越来越慌乱，咳嗽也越来越急，脸上泛起一种不正常的潮红，气息紊乱不堪。
最终，他似乎耗尽了所有力气，瘫坐在冰冷的灶膛前，望着那堆死活点不着的湿柴，脸上露出了近乎绝望的茫然和无助。他就那样呆呆地坐着，过了好久，才又挣扎着爬起来，走到墙角水缸边，用破瓢舀了半瓢冰冷的生水，咕咚咕咚地灌了下去。
冰冷的河水似乎暂时压下了他剧烈的咳嗽，却也让他苍白的嘴唇冻得发紫，身体控制不住地打起寒颤。
他抱着双臂，瑟瑟发抖地走回自己的角落，重新蜷缩起来，将那床破旧单薄的皮褥紧紧裹在身上，却依旧止不住地颤抖，看起来可怜又凄惨。
苏晚晴收回了目光，心中一片冰冷。
苦肉计么？演给谁看？
她挣扎着起身，无视了全身如同散架般的酸痛，默默走到屋后。
那堆漆黑的玄铁木，果然又如期出现在那里。旁边，还放着那把锈迹斑斑的铁斧。
她面无表情地拿起铁斧，感受着掌心与粗糙斧柄摩擦传来的细微刺痛，然后，如同过去无数个清晨一样，开始机械地、一遍又一遍地举起、劈落。
铛！铛！铛！
刺耳的金铁交鸣声再次响起，打破了清晨的寂静，也掩盖了屋内那压抑的咳嗽声。
她劈得异常专注，或者说，异常麻木。将所有纷乱的思绪，所有冰冷的绝望，所有无用的情绪，都倾注到了这单调而痛苦的动作之中，仿佛只有这样，才能让自己停止思考。
时间在沉重的劈砍声中流逝。
日头渐高，虽然被阴云遮挡，但天色终究亮了不少。
屋内的咳嗽声不知何时停止了，变得悄无声息。
苏晚晴没有在意，依旧重复着劈砍的动作。汗水再次浸湿了她的麻衣，新生的手掌皮肤与斧柄反复摩擦，传来火辣辣的刺痛感。
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