暗区，帝国陵墓外围，新历19年7月18日，凌晨二时。
人间失格客靠在河床的石壁上。左臂的伤口已经不流血了——不是愈合，是流干了。整条前臂从手腕到肘部布满了暗绿色的网状纹路，皮肤下的能量仍在缓慢游走，每经过一个关节，关节就像被细针扎了一遍。他把碎表搁在石头上，指针还在走。剑横在膝上。
科尔曼的脚步声停了之后，他没有马上站起来。他在听。不是听脚步声，是听地面。右手掌摊开，贴在地面上。指尖能感到碎石在极轻微地跳动——不是随机跳动，是有节奏的。像脉搏。老科尔曼教过他：在暗区废墟里，如果能感觉到脚下的碎石在均匀地跳，那不是地震，是旧帝国导管网络的能量脉冲。导管还在运行，意味着地下还有东西活着。
他捡起碎表，握在左手里。左手的手指已经不太听使唤了，表盘贴着掌心的皮肤，凉意顺着血管爬到手腕，和那股暗绿色的灼烧感撞在一起。他没有松手。用右手握着剑柄站起来，开始沿着干涸河床往上走——不是往陵墓方向，是往废墟更高处。那里有一道旧帝国时代的废弃城墙，墙根处有一个地下管网的检修入口。老科尔曼带他走过一次，那时候他还是个孩子，跟在老科尔曼身后，踩着锈蚀的铁梯往下走。老科尔曼指着墙角那个巨大的铸铁手轮说，这个阀门能关掉整片广场的导管。他问，关了会怎样。老科尔曼说，关了，有些东西就扩散不了。他问什么东西。老科尔曼没有回答。
现在他知道了。
他穿过河床，攀上城墙基座的碎石坡。左臂在攀爬时使不上力，他用右手抓住城墙石缝里长出来的枯树根，把整个人拽上去。检修入口的铁栅栏还在，锈得只剩半扇，轻轻一推就倒了。他钻进通道，沿着螺旋铁梯往下走。铁梯在脚下发出吱呀吱呀的声响，锈屑从踏板缝隙里簌簌往下掉。通道尽头是控制站的铁门，门轴旁的锈块厚得像树瘤。他用剑柄把锈块砸掉，一脚踹开。
控制站里全是蛛网和灰尘。墙上的能量仪表盘早就停摆了，指针歪在零刻度以下。地面还在震——导管层就在控制站正下方，那些埋在地下上百年的旧帝国能量导管仍在运行，暗绿色的光从地板裂缝里透上来，把他的脸照成青白色。墙角就是那个铸铁手轮，和老科尔曼说的一模一样，直径将近一人高，轮缘被锈蚀得坑坑洼洼，辐条上缠着早已干枯的藤蔓。他把剑插在地上，两手握住手轮。
左臂在发力时剧烈颤抖。暗绿色的光纹从手腕一直蔓延到肩膀，皮肤表面像有什么东西要钻出来。他把整个人的体重压上去。手轮纹丝不动。他咬紧牙，把左脚蹬在墙角，用腿的力量配合右手同时发力。手轮发出一声尖锐的金属摩擦声，转了一寸。然后又卡住了。他换了一口气，把右手换到轮缘更靠外的位置，增加力臂。再发力。手轮开始转动。一圈，两圈，三圈。每一圈都伴随着刺耳的金属摩擦声，辐条上的铁锈被碾成粉末簌簌往下掉。导管层里传来一连串沉闷的关断声——像远处有人在关一扇一扇很重的门。暗绿色的光在仪表盘的残余指针上跳了一下，开始下降。
他靠在手轮上大口喘气。左臂从肩膀到指尖全部被暗绿色纹路覆盖，手指在无意识地痉挛。碎表还在左手里，指针还在走。他低头看着表盘，忽然想起老科尔曼死的那天。那天暗区的天也是这么黑，老科尔曼躺在窝棚的草席上，呼吸越来越慢。他跪在草席旁边，握着老科尔曼那只满是老茧和冻疮的手。老科尔曼的手很凉，但握力还在——那双在废墟里捡了无数年废铁的手，到死都没有松开过。他最后说了一句话，声音很轻，像是从很深的地下传上来的。地下有扇门，不要打开。
他一直没懂这句话是什么意思。现在他懂了。他打开的门不止是导管阀门——是今夜他必须走下去的整条路。
然后他听见了石门碎裂的声音。不是青铜门——那两扇门已经在上一次被科尔曼从里面撞飞了。是陵墓外围广场边缘那座废弃祭祀殿的石门。有人在从里面往外砸。一声，停顿，又一声。每一击都让整座城墙在震。轰的一声，石门向外炸开，碎石飞过广场，砸在玄武岩地砖上。烟尘里走出一个巨大的身影。
科尔曼没有走正门。他从祭祀殿的废墟里直接撞了出来。骨刃拖在地上，刀尖在石板上划出一道深深的沟，沟两侧的石板边缘被高温熔化成了光滑的黑色玻璃状物质。他全身的暗绿色光纹比刚才更亮——不是因为他变强了，是因为他身后的陵墓深处有什么东西也在亮。
人间失格客站在城墙半腰的检修平台上，透过锈蚀的铁栅栏往下看。祭祀殿石门后面是一个巨大的竖井。竖井直径超过百米，深不见底，井壁上嵌满了旧帝国早期的能量导管，全部亮着暗绿色的光。那些导管正在向井底输送能量。井底有东西在动。
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