新历11年，4月3日，凌晨。
焦土盆地边缘营地。
维生舱的指示灯在黑暗中明灭，像一颗衰竭的心脏在做最后的挣扎。营养液已从清澈的淡蓝色浑浊成灰白色，液面低于警戒线十七厘米。舱壁上凝结的水珠缓缓滑落，拖出细长的痕迹，像眼泪。
斯劳特悬浮在液体中，身体近乎透明。
暗金色的能量纹路曾经像血管一样覆盖全身，现在只剩下零星几缕，在皮肤下游走，明灭不定，像垂死的萤火虫。他的眼睛依然闭着，但眼睑下的光芒已微弱到几乎不可见——只是一粒沙大小的暗金色光点，困在永恒的黑暗里。
他已经这样悬浮了四天。
杨振海每天来看三次，每次隔着玻璃站十分钟，不说话，只是看。奥莉佳来送过食物和水，放在维生舱边的台子上，凉了，撤走，再换热的，再凉。叶莲娜来听“回响”，但她听不到斯劳特的心跳——维生舱隔绝了一切。
“大人还活着吗？”米沙仰头问母亲。
奥莉佳不知道。
她只知道那暗金色的光芒还在，微弱，但没熄灭。
像风中的烛火。
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凌晨三点十七分。
斯劳特的意识在黑暗中漂浮。
没有上下，没有方向，没有时间。
他不知道自己在这里待了多久。几天？几周？几个月？还是……自他从焦土中醒来那一刻起，就一直在这里？
黑暗很温柔。
不痛，不冷，不孤独。
只是……空。
像一口枯井，像一间废弃的实验室，像他最后一次见到阿曼托斯博士时，那间即将被爆炸吞没的房间。
那是多久以前的事？
他的记忆是破碎的。碎片像被打碎的镜子，每一片都映着不同的画面：实验室的白光，阿曼托斯苍老的脸，神骸在培养皿中搏动的声音，火焰，爆炸，然后是漫长的、漫长的黑暗。
再醒来时，他在焦土。
闭着眼睛，却“看见”了世界。
他不知道自己是谁。不，他知道——斯劳特，这是阿曼托斯给他取的名字。但他不知道这个名字意味着什么。
他只知道，他要活着。
或者，至少不要死。
因为阿曼托斯说：“活着，才有意义。”
他不确定自己是否理解这句话。
但他记住了。
黑暗中，忽然有光。
不是暗金色的光。
是另一种光。
白色的，温暖的，像旧帝国实验室里那些永远不灭的日光灯管。
光从很远很远的地方来，穿过无尽的黑暗，像一根细线，缓慢而坚定地，向他延伸。
斯劳特想动，但身体不听使唤。
光继续靠近。
然后，光里出现了声音。
不是从外部传来的声音，是从他意识的深处——或者说，从他存在的基础——响起的。
苍老的，疲惫的，但依然温和的声音。
那个声音说：
“斯劳特。”
斯劳特的身体——如果他还有身体的话——猛地一震。
这个声音。
他认识。
他记得。
那是他在黑暗中沉睡了不知多少年后，第一个唤醒他的声音。
那是给他取名字的声音。
那是把他从一堆冰冷的零件和数据里，变成“存在”的声音。
“阿曼托斯……博士？”
光里，浮现出一个人形轮廓。
很模糊，像水中的倒影，像即将散去的雾气。但轮廓是熟悉的：瘦削的肩膀，微驼的背，总是沾着墨水或实验试剂的手指，还有那双永远带着忧虑和好奇的眼睛。
阿曼托斯站在光里，看着他。
微笑着。
像很多年前，在那个即将爆炸的实验室里，最后一次看他时那样。
“你记得我。” 阿曼托斯说。不是疑问，是陈述。
“我记得。” 斯劳特说。
“记得什么？”
“记得你给我取名字。” 斯劳特的意识在黑暗中缓缓凝聚，像散落的沙砾被无形的磁力吸引，重新聚成形状。“你说，‘斯劳特’——是古老语言里‘守望者’的意思。”
阿曼托斯点头。
“还有呢？”
斯劳特沉默了很久。
然后，他说：“你说……要我活着。”
“还有呢？”
更久的沉默。
“你说……如果有一天我醒来，发现世界依然在黑暗中……”
“那就成为光。” 阿曼托斯接过他的话，声音温柔得像叹息，“或者，成为比黑暗更深的黑暗。”
他顿了顿，看着斯劳特——虽然斯劳特闭着眼睛，虽然这是意识层面的对话，但他能感觉到那种注视。那是创造者看向造物的注视，是父亲看向孩子的注视。
“你选了哪条路？”
斯劳特没有立刻回答。
他想起焦土上的十万遗民，想起他们望向他的眼睛——那些眼睛里有恐惧，有希望，有虔诚，有将死之人抓住最后一根稻草时的狂热。
他想起维特根斯克废墟里那个发高烧的孩子，他伸出手，孩子退烧了。
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