5 月 9 日巳时，周明抵达星城。湘省督军府内，何芸樵正躺在藤椅上，听戏子唱着《贵妃醉酒》，手中把玩着一枚翡翠扳指。何芸樵是湘省南部的军阀，为人贪婪狡诈，靠着压榨百姓与走私鸦片积累了大量财富，一直觊觎鄂省的富庶地区，只是碍于段启瑞的实力，才迟迟未敢动手。
“大帅，鄂省段大帅派信使求见，说是有要事相商。” 副官轻声禀报。何芸樵眼睛一亮，连忙坐起身，挥挥手让戏子退下：“快请他进来！”
周明走进客厅，恭敬地递上锦盒：“何大帅，小人周明，奉段大帅之命前来求援。当前新华军大举进攻鄂省，江城危在旦夕，段大帅愿与您签订合作协议，只要您出兵相助，战后便将岳阳、咸宁两地割让给湘省，另支付 50 万银元军费。”
何芸樵打开锦盒，取出协议仔细阅读，手指在 “岳阳、咸宁”“50 万银元” 的字样上反复摩挲，嘴角露出一丝贪婪的笑容。“岳阳的茶叶，咸宁的煤矿，都是好东西啊。” 他抬头看向周明，故作沉吟，“只是新华军势大，我湘省兵力有限，贸然出兵，恐怕不是对手啊。”
周明早已料到他会讨价还价，连忙说道：“何大帅放心，新华军虽然攻势凶猛，但连日作战，已是强弩之末。我军在江城还有两万兵力，只要您出兵一万，两面夹击，定能击退新华军。届时，岳阳、咸宁两地归您，鄂省东部的粮棉产区，您还能分走三成！”
何芸樵心中一动，一万兵力对他来说不算多，若能借此机会夺取鄂省的富庶之地，无疑是一笔划算的买卖。但他还是假装犹豫：“这样吧，我可以出兵一万，但军费要增加到 60 万银元，而且岳阳、咸宁两地的税赋，我要独享五年。”
周明咬咬牙，点头答应：“好！我这就回去禀报段大帅，定能满足您的要求！”
5 月 8 日午时，赵峰抵达开封。豫省督军府内，吴子玉正与几位参谋研究地图，讨论如何应对华北军阀的威胁。吴子玉身着军-装，面容刚毅，虽已年过四十，但身姿挺拔，眼神锐利，透着一股军人的威严。
“大帅，鄂省段大帅派信使求见。” 副官禀报。吴子玉心中了然，他早已通过新华军的秘密渠道得知新华军进攻鄂省的消息，也知道段启瑞定会求援。“请他进来。”
赵峰走进书房，递上密信：“吴大帅，小人赵峰，奉段大帅之命前来求援。新华军攻占鄂省多座重镇，江城即将被围，段大帅恳请您念在北阳同僚的情分上出兵相助，战后愿与您平分鄂省东部的粮棉产区，还为您准备了十支汉斯帝国造毛瑟步枪。”
吴子玉接过密信，假装仔细阅读，眉头微微皱起，像是在认真思考。其实，他心中早已做好了决定 —— 按照与新华军的约定，假意答应求援，待部队进入鄂省后，再配合新华军里应外合，拿下江城。
“段大帅的处境，我深表同情。” 吴子玉放下密信，语气诚恳，“鄂省若失，新华军下一个目标便是豫省，唇亡齿寒，我自然不会坐视不管。这样吧，我即刻调派两万兵力，前往鄂省相助，预计 5 月 10 日抵达孝感，与段大帅的部队汇合。”
赵峰大喜过望，连忙起身行礼：“多谢吴大帅！段大帅定会铭记您的恩情！”
吴子玉笑着扶起他：“都是北阳同僚，不必客气。你先下去歇息，待部队准备就绪，便随大军一同前往鄂省。”
赵峰离开后，吴子玉立刻召集心腹参谋，召开秘密会议。“诸位，段启瑞求援，这是我们配合新华军拿下江城的绝佳机会。” 吴子玉说道，“我已假意答应出兵两万，届时部队进入孝感后，便按照与新华军的约定，用红色信号弹作为暗号，配合新华军进攻江城。你们立刻传令下去，让部队暗中准备新华军的臂章，抵达孝感后，听我号令行事。”
“大帅，万一事情败露，我们岂不是会被段启瑞与其他军阀围攻？” 一名参谋担忧地说。
吴子玉摇摇头，眼中闪过一丝坚定：“新华军实力强大，统一华夏是大势所趋。我们与新华军合作，不仅能保全豫省，还能让百姓免受战乱之苦，这是利国利民的好事。至于其他军阀，等新华军拿下江城，他们自然会认清形势，不敢与我们为敌。”
5 月 11 日清晨，何芸樵的一万大军从星城出发，向鄂省推进。部队分为两路：一路由何芸樵的侄子何少帅率领，四千兵力进攻鄂省南部的岳阳，目标是控制长江航道；另一路由副将李山率领，六千兵力进攻鄂省中部的咸宁，试图从侧翼牵制新华军。何芸樵的士兵大多装备落后，不少人还拿着老旧的汉阳造步枪，甚至有人使用大刀长矛，但他们士气高昂，因为何芸樵承诺，攻下岳阳、咸宁后，士兵们可以随意劫掠三天，这无疑刺激了这些贪婪的士兵。
同日上午，吴子玉的两万大军从开封出发，向鄂省孝感推进。部队行进过程中，吴子玉暗中下令，让士兵们将新华军的臂章藏在衣襟内，还配备了信号枪，约定以红色信号弹为进攻暗号。吴子玉的部队装备相对精良，配备了一万五千支毛瑟步枪、两百挺机枪，还有十门山炮，是豫省的精锐力量。行进途中，吴子玉还特意让部队放慢速度，故意拖延时间，等待新华军的消息。
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