在应天府（南京）的日子，表面是按部就班的公务巡查。陈瑜每日接见各级官员，听取汇报，视察留都的讲武堂分堂（规模远不及京城）、皇家商会江南总号、织造局、龙江宝船厂（郑和下西洋遗产，如今已有些没落），甚至去了国子监，与一些学子交谈。
他行事公允，态度严肃，对留都官员在推行新政中的懈怠、敷衍乃至阳奉阴违之处，毫不客气地指出，要求限期整改，并记录在案，言明将上奏朝廷。这番做派，让南京官场颇感压力，一些原本对这位“白发钦差”心存轻视或别有心思的官员，也收起了小心思，至少表面上更加恭谨配合。
然而，在这公务繁忙的掩护下，真正的暗战已然展开。
拿到刘瑾提供的线索后，陈瑜并未亲自行动，而是通过绝对可靠的渠道，将查探任务交给了随行的、精通此道的锦衣卫小旗。同时，他也开始有意识地接触一些留都官员中，名声尚可、与江西方面似乎并无太深瓜葛，甚至隐约对宁王跋扈有所不满的人物，如南京兵部侍郎王守仁、南京御史蒋钦等人。接触多在公开场合，谈论也多是学问、新政理念，并不涉及敏感话题，但偶尔流露出的对地方藩镇坐大的忧虑，以及对朝廷革新图强的支持，却能在不经意间传递出一些信号，试探对方反应。
几日后的深夜，那名锦衣卫小旗带来了初步消息。
“大人，城西那处‘赣丰货栈’，确实可疑。白日里正常经营江西特产，但入夜后常有马车出入，装载货物却非江西之物，多是苏杭丝绸、松江棉布，甚至……有零星的火药、硫磺气味。守卫看似寻常伙计，但步伐沉稳，眼神机警，似有行伍痕迹。货栈后巷有一处偏门，直通一座三进宅院，那宅院主人登记为一江西茶商，但深居简出，罕有露面。属下设法接近那茶商的一名外围仆役，灌醉后套话，得知其主人常接待江西来的‘贵客’，且宅内似乎有密室。”
小旗顿了顿，继续道：“至于那位致仕的姚副都御史（曾任南京都察院副都御史），府邸看似清净，但属下发现，其管家每隔三五日，便会去城中‘宝通银号’一趟，存取数额不大，但颇为规律。而‘宝通银号’……据咱们之前的线报，与南昌几家钱庄有隐秘汇兑往来。”
陈瑜听着，手指轻轻敲击桌面。货栈、军械、密室、银钱往来……这些零散的线索，如同拼图的碎片，虽然还未拼出完整图像，但已隐隐指向一个方向——宁王在南京设有秘密据点，用于转运物资（甚至包括违禁品）、联络人员、筹措资金。
“不要打草惊蛇。”陈瑜沉声道，“继续监视货栈和姚府，尤其是他们与外界，特别是与江西方向的联络。设法摸清那宅院密室的可能位置和进入方式，但切忌贸然行动。银号那边，能否查到更具体的汇兑记录和受益人？”
小旗为难道：“大人，银号账目乃其根本，守卫森严，且必有暗账。强行查探极易暴露。除非……”
“除非有官府之力，明面稽查。”陈瑜接口道，眼中闪过思索之色。他如今是钦差，有权查问地方事务，但若没有确凿理由，直接去查一家背景可能复杂的银号，同样会打草惊蛇，甚至可能被对方提前抹平痕迹。
就在陈瑜思索如何切入时，另一位他暗中留意的人物，南京兵部侍郎王守仁，却主动递来了帖子，邀请陈瑜前往其城外别院“赏菊论道”。
陈瑜心中一动，欣然应约。
王守仁的别院位于紫金山麓，清幽简朴。菊花开得正盛，王守仁本人布衣芒鞋，气质冲澹，与陈瑜印象中那位“心学”大宗师的形象渐渐重合。二人先论菊花，后及经典，王守仁学识渊博，见解独到，尤其对“心即理”、“知行合一”的阐述，让陈瑜这个穿越者亦感深奥。
话题不知不觉转向时政。王守仁叹道：“靖安侯推行新政，讲武堂、铁路、医学院，皆乃强国利民之实举。然新政推行，如巨石投水，涟漪四散，触及旧弊，难免阻力。南方尤甚，地方势力盘根错节，阳奉阴违者众。侯爷此行，任重道远。”
陈瑜颔首：“阳明先生所言极是。本侯亦知艰难。譬如这南京留都，看似平静，然诸事推行，亦觉滞涩。更有甚者，地方卫所，军备或有松弛，未知真实情况如何，亦为本侯所忧。”
王守仁目光微凝，缓缓道：“侯爷所虑甚是。南京诸卫，承平日久，难免有懈怠之处。然其中亦分情况。如孝陵卫、羽林卫等亲军，尚算整肃。然有些外卫，如南昌卫、九江卫等籍贯兵士较多的，或将官与地方牵连过深的，则情况复杂，非一言可尽。”他看似随意地提到了“南昌”、“九江”，这正是江西宁王势力影响可能较深的区域。
陈瑜听出弦外之音，顺势问道：“哦？先生久在南京，对江西兵务亦有所知？”
王守仁轻啜一口茶，澹澹道：“略知一二。江西都司麾下，多有骁勇之士，然调度之权，是否全然握于朝廷，却未可知。昔年曾闻，地方有豪强以护卫庄园为名，蓄养健仆，规模逾制，与卫所官兵往来暧昧。此等事，若在太平之年或可睁只眼闭只眼，然于国家推行新法、整饬武备之际，恐成隐患。”
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