望星台的晨雾尚未散尽，蒋志昂指尖摩挲着那枚刻有皇室龙纹的影枭令牌，冰冷的青铜触感顺着指缝蔓延，与掌心太初石母的温热形成诡异的反差。令牌背面的龙纹线条流畅，与先帝陵寝石柱上的图腾分毫不差，只是在龙尾处多了一道细微的刻痕 —— 那是当年先帝为区分皇室嫡系与旁支特意设计的标记，意味着令牌的主人，确与皇室血脉有着千丝万缕的联系。
“若真是先帝的私生子，他这些年必然在暗中积蓄力量。” 李烈拄着长枪，玄甲上的霜花尚未融化，“镇北军在边境排查时，曾发现过一支神秘的商队，他们用‘墨’字作为暗号，私下倒卖军械，当时以为是影枭的补给线，现在想来，或许就是这位私生子的势力。”
素之展开竹简，墨字在纸面飞速重组，绘出那支商队的活动轨迹：“祖父的密录里提到过，二十年前，有位‘墨先生’曾在皇都开设当铺，暗中收集朝堂情报，后来当铺突然关闭，那位墨先生也销声匿迹。当铺的账本上，曾出现过与商队相同的‘墨’字暗号。”
蒋志昂将令牌与太初石母放在一起，石母的紫光与令牌的青铜色相互映照，竟在台面上投射出一幅残缺的地图 —— 地图上标注的 “墨隐城”，正是苍莽山深处一处早已废弃的墨家据点。“看来，这位私生子就藏在墨隐城。” 他握紧断岳刀，刀身的赤金色光芒与体内的紫霄文气产生共鸣，“我们必须尽快出发，绝不能让他有机会动用影枭残部，再次掀起混乱。”
众人当即决定兵分两路：墨后带领墨家弟子返回镇江王府，加固防御并清点军械，防止敌人声东击西；蒋志昂则与素之、李烈带着两百名精锐镇北军，伪装成商贩，潜入墨隐城探查虚实。
三日后，苍莽山脚下的 “黑石镇”。蒋志昂身着粗布短打，腰间别着一把普通铁刀，素之则扮作随行侍女，提着装满草药的竹篮，李烈与士兵们则分散在镇中各处，暗中观察往来行人。镇口的酒旗上绣着 “墨” 字，与商队暗号一致，显然这里就是通往墨隐城的中转站。
“客官里面请！” 酒肆老板是个独眼汉子，脸上带着一道刀疤，看到蒋志昂腰间的铁刀，眼中闪过一丝警惕，却还是热情地迎了上来，“咱们这的‘醉墨酿’可是一绝，要不要尝尝？”
蒋志昂不动声色地将一枚铜钱放在桌上，铜钱边缘刻着细微的 “墨” 字 —— 这是从影枭令牌上拓印的暗号。老板看到铜钱，眼神骤变，引着他们穿过酒肆后院的暗门，沿着狭窄的山道向深山走去。
山道两侧的树林中布满了暗哨，每隔十步便有一道黑影闪过，显然是墨隐城的守卫。走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，一座隐藏在山谷中的城池映入眼帘 —— 城墙由黑色岩石砌成，城门上方刻着 “墨隐城” 三个大字，城楼上的士兵身着玄铁重甲，手中的长枪泛着冷光，正是之前与他们交手过的铁甲军。
“看来，这里就是他们的老巢。” 素之压低声音，指尖悄悄展开竹简，墨字在掌心凝成 “传音符”，“城墙上的铁甲军装备精良，比我们之前遇到的更精锐，恐怕还有机关弩之类的重武器。”
蒋志昂点头，目光扫过城门两侧的箭楼，果然看到了墨家特制的 “连弩”—— 这种弩箭一次能发射十支，射程远、穿透力强，若强行攻城，必然会伤亡惨重。“先混入城中，找到那位私生子的下落，再伺机而动。”
在独眼老板的带领下，众人顺利进入墨隐城。城内的街道宽敞整洁，两侧的房屋都是墨家风格的石屋，只是空气中弥漫着淡淡的机油味，与机关城的气息如出一辙。街道上的行人大多身着黑色劲装，腰间别着弯刀，眼神警惕地盯着往来陌生人，显然都是影枭杀手或铁甲军的眼线。
“客官，城主在‘墨雅阁’等您。” 独眼老板将他们带到一座气派的楼阁前，便躬身退下。楼阁的门窗都是青铜打造，上面刻着复杂的齿轮纹路，与公输家族的机关术极为相似。
蒋志昂与素之、李烈交换眼神，握紧手中的武器，缓步走进楼阁。楼阁内的大厅空无一人，只有中央的石台上放着一张黑色的座椅，座椅上刻着皇室龙纹，与令牌上的图案完全一致。
“蒋公子果然胆识过人，敢单刀赴会。” 一道低沉的声音从屏风后传来，一个身着紫色锦袍的男子缓缓走出，面容与先帝有七分相似，只是眉宇间带着一股阴鸷，腰间悬挂的玉佩上，刻着一个 “墨” 字 —— 正是当年那位 “墨先生” 的信物。
“你就是先帝的私生子？” 蒋志昂的断岳刀瞬间出鞘，赤金色刀光直指男子，“公输仇、影枭、铁甲军，都是你在背后操控？”
男子低笑出声，走到石台前坐下，手指轻轻敲击座椅扶手：“不错，我就是墨宸。当年先帝为了皇位，将我母子弃之不顾，若不是公输仇收留我，教我机关术，我早已死在街头。如今，我要夺回属于我的一切，让大楚的百姓，都臣服在我的脚下！”
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