通州铁路的“首运仪式”定在午时三刻，但辰时刚过，铁路沿线就挤满了看热闹的百姓。
工部在铁轨两侧拉起了警戒线，京营士兵五步一岗，戒备森严。尽管如此，还是挡不住人们的好奇——不用马拉的车自己跑？还能拉几十辆马车的货？这简直是天方夜谭。
“来了！来了！”有人高喊。
南面，三台黑色机车缓缓驶来。“先行二号”打头，后面是“三号”、“四号”，每台机车后面挂着五节平板车厢。今天不载货，专为展示——车厢上站着工坊工匠和工部官员，个个挺胸抬头，满面红光。
机车在通州码头旁的终点站停稳。工部侍郎登上临时搭建的木台，高声宣布：“大明第一条铁路——京城至通州线，今日试运！首班列车将运载漕粮三百石，由通州码头直抵京城朝阳门！”
欢呼声震天。
码头仓库早已备好麻袋。三百石大米，用特制的吊装机——也是蒸汽驱动——装上第三节至第八节车厢。整个过程不到半个时辰，若是人力搬运，至少需要百人忙活半天。
“效率……这就是效率啊。”观礼的钱谦益喃喃道。他身后的江南商人们也都面露惊色。他们原本对蒸汽机半信半疑，此刻亲眼所见，才知这铁家伙的厉害。
宋应星没有参加观礼。他站在“先行二号”的驾驶室里，亲自检查仪表：锅炉压力十个大气压，水位正常，传动油温正常……
“宋先生，您真要亲自驾驶？”副手担心地问。
“首运，必须万无一失。”老臣平静地说，“按计划，我开‘二号’，你开‘三号’，李师傅开‘四号’。三台车保持半里距离，时速控制在三十里。”
“可陛下说让您主持观礼……”
“观礼哪有开车重要。”宋应星拉动汽笛，刺耳的鸣笛声盖过了人群的喧嚣，“发车！”
同一时刻·蓟镇边墙某处
多尔衮放下望远镜，脸色阴沉。
他亲自带队潜入，在距离铁路五里的山丘上观察。三台机车、十五节车厢、三百石粮食……明国人真的做到了。
“贝勒爷，动手吗？”副将低声问。
“再等等。”多尔衮盯着那列缓缓启动的火车，“等他们走到中间那段——那里两边是洼地，咱们的人埋伏在路基两侧。炸药埋好了吗？”
“埋好了，三十斤火药，分三处。只要车一过，点燃引信……”
“不，用这个。”多尔衮从怀中取出一个古怪装置：铜管、齿轮、一根烧了一半的香，“汉人匠人造的‘延时引火器’，香烧到预定位置，就会打火点燃火药。咱们不必等人点火，安全撤离。”
这是范文程找来的新奇玩意儿，据说是从明朝工坊流出的技术。多尔衮觉得很讽刺——用明国的技术，炸明国的铁路。
火车越来越近。车厢上的士兵说笑着，浑然不知危险。
巳时三刻·铁路中段
“先行二号”驶入预定路段。
宋应星忽然感到心悸。他看向两侧——这里地势低洼，积雪未化，枯草丛生。太适合埋伏了。
“减速。”他下令，“发信号，让后车警戒。”
副手拉动汽笛：三短一长，是预先约定的危险信号。
但已经晚了。
第一声爆炸在车头前方三十丈处响起。铁轨被炸得扭曲变形，碎石乱飞。宋应星猛拉刹车，车轮在铁轨上擦出刺耳火花。
紧接着，第二声、第三声爆炸在两侧路基响起。积雪混着泥土冲天而起，遮挡了视线。
“敌袭！保护列车！”护卫的京营把总嘶吼。
士兵们跳下车厢，以车厢为掩体举枪戒备。但四周白茫茫一片，看不见敌人。
多尔衮在山丘上冷笑：“放箭！”
数百支火箭从两侧射来，目标是机车锅炉和运粮车厢。火箭钉在木制车厢上，迅速引燃麻袋——粮食开始燃烧。
“灭火！快灭火！”工部官员慌了。
但雪地取水不易，火势蔓延很快。更要命的是，爆炸损坏了一段铁轨，车不能进也不能退，成了固定靶子。
宋应星从驾驶室跳下，冷静下令：“‘三号’、‘四号’后退，脱离火场。‘二号’……弃车！所有人搬运未燃的粮食，能救多少是多少！”
“可这车……”
“车可以再造，粮食不能丢！”老臣斩钉截铁，“这是腊月，京城几十万人等米下锅！”
他亲自扛起一袋未燃的米，踉跄走向安全地带。工匠、士兵、官员见状，纷纷加入抢救。
多尔衮在远处看着，有些意外。他以为明国会死守机车，没想到他们更在乎粮食。
“贝勒爷，要不要冲下去……”
“不，够了。”多尔衮摆手，“毁了一段路，烧了百石粮，够朱由检心疼了。撤！”
白裘队伍悄然后退，消失在雪林中。
午时·乾清宫
急报传来时，朱由检正在批阅江南织造分局的章程。
“皇爷……铁路遇袭！”王承恩声音发颤，“炸毁铁轨三十丈，烧毁漕粮八十石，伤十七人。宋应星先生……他亲自扛粮，扭伤了腰，现正救治。”
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