八月十八·徐府病榻
徐光启的咳血越来越频繁了。
太医院院判亲自诊脉后，对守在外间的朱由检缓缓摇头：“陛下，徐大人这是积劳成疾，加上年事已高……臣已用了最好的参汤吊命，但恐怕……”
“还有多久？”皇帝声音平静，但手指在袖中紧握。
“若静养，或许能撑到年底。但徐大人不肯休息，这几日还在修改《蒸汽机操典》……”
朱由检推门走进里间。病榻上，徐光启正靠着枕头，用颤抖的手在纸上画图。烛光映着他枯瘦的脸，眼窝深陷，但那双眼睛依然明亮专注。
“徐爱卿。”皇帝在榻前坐下。
徐光启要起身行礼，被按住。“陛下，臣正在画这个……叫‘联动装置’。”老臣指着图纸，“有了它，一台蒸汽机能同时带动多台机器。比如纺纱，一根传动轴可以连十架纺车……”
他说得急切，咳了起来。朱由检递过温水，等他平复。
“这些事，可以交给别人做。”皇帝轻声道，“宋应星已经在路上了，三五日就到京城。”
“宋长庚啊……”徐光启眼中闪过欣慰，“他写的《天工开物》，臣拜读过，确实是通才。有他接替，臣就放心了。”
他顿了顿，忽然抓住皇帝的手：“陛下，臣这一生，最大的遗憾，就是没能亲眼看见蒸汽机真正改变大明。但臣相信，陛下一定能做到。”
手很凉，像枯枝。
朱由检郑重道：“朕答应你，一定会做到。”
“那臣……就没什么放不下的了。”徐光启松开手，靠在枕上，望向窗外，“只是工坊初建，百事待兴。臣想……再为陛下做最后一件事。”
“何事？”
“授课。”老臣眼中闪着光，“趁着还能说话，给工坊的工匠、学徒们讲讲课。把臣这一生所学，关于格物、算学、机械的道理，都传下去。”
朱由检沉默片刻：“好。朕安排。”
八月二十·工部临时讲堂
能容纳百人的厅堂挤得满满当当。前排是工坊选拔出的五十名骨干工匠，后面是刚招募的百名学徒，还有闻讯赶来的工部官员、军器局匠人，连过道都站满了人。
徐光启被用软轿抬到讲台前。他披着厚裘，脸色苍白如纸，但眼睛扫过台下时，每个人都感到被注入了力量。
“今日，老夫讲三件事。”老臣声音不大，但厅内鸦雀无声，“第一，何为格物致知。”
他让弟子展开一幅图，上面画着蒸汽机的工作原理：“这锅炉里的水，烧开了变成汽，汽推动活塞，活塞带动飞轮——看似简单，但其中道理，关乎天地自然。水为何会沸？汽为何有力？这就需要格物，需要探究本源。”
一个年轻学徒举手：“徐大人，咱们工匠，需要懂这些道理吗？”
“要懂。”徐光启正色道，“知其然，更要知其所以然。只会依样画葫芦的，是匠人；懂其中道理的，才是大师。咱们大明的蒸汽机要超越前人，就需要大师。”
他顿了顿，继续道：“第二，何为精益求精。”
弟子又展开一幅图，是蒸汽机各种故障的分析：“这是淮安清淤时，二十台蒸汽机的损耗记录。十一台损坏，原因各异——焊缝开裂、活塞卡死、传动杆断裂……每一次失败，都是一次学习。老夫要求你们，每台机器坏了，都要详细记录，分析原因，改进设计。”
台下工匠们纷纷点头。他们中许多人参与了淮安之战，亲身体会过机器损坏时的焦急。
“第三，”徐光启深吸一口气，“何为薪火相传。”
他让弟子捧上一摞书稿：“这是老夫编写的《蒸汽机操典》初稿，还有毕生所学的心得。今日起，会陆续印发给你们。但书是死的，人是活的。老夫希望你们，不仅要学，更要教——教给后来者，教给学徒，让这门学问代代相传。”
老臣咳嗽起来，弟子急忙递上药汤。他饮了一口，继续说道：“老夫可能看不到蒸汽机遍布大明的那天了。但你们能看到，你们的子孙能看到。这就是薪火相传——咱们这代人点起火把，照亮后来者的路。”
厅内寂静无声，许多人眼眶发红。
徐光启最后道：“陛下说，这是国本。老夫再加一句：这是咱们工匠的荣耀。千百年后，后人会说，大明的工匠，造出了能自己走路的车，能自己抽水的机器。诸位，这荣耀，靠咱们去争！”
掌声雷动，经久不息。
徐光启在掌声中闭上眼，嘴角带着笑。
这是他一生最后一课。
八月廿二·通州码头
宋应星从江西来的船靠岸时，被码头的景象惊住了。
几十辆大车排成长队，车上装着巨大的铁疙瘩——有的像锅，有的像筒，还有的带着古怪的轮子和连杆。工匠们喊着号子，用滚木将这些东西卸下，运往城内。
“这位大哥，这些是……”宋应星拦住一个监工的官员。
“蒸汽机部件，运去工坊的。”官员打量他，“你是……”
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