寒冷。
并非真空的低温，而是一种浸润到灵魂深处的、万古不变的寂寥寒意。它透过残破的舰体装甲缝隙渗入，取代了混沌区域那股污浊的铁锈与腐肉气息，也不同于银白冰原那种理性的冰冷。这是一种空旷的、时间仿佛凝滞的冷。
塞拉是被这寒意唤醒的。
意识像是从深不见底的海渊中缓慢上浮，沉重而滞涩。最先恢复的是听觉——一种绝对的、令人心悸的寂静。没有引擎的轰鸣，没有系统运转的嗡鸣，没有警报，甚至连空气循环系统那细微的嘶嘶声也消失了。只有她自己微弱的心跳和血液流动的声响，在耳膜内被无限放大。
然后才是触觉。身下是坚硬、平整且冰凉的平面，似乎不是医疗舱的软垫，也不是她熟悉的任何甲板材质。紧接着，身体的知觉如同生锈的齿轮般咔咔转动起来——无处不在的酸痛，尤其是头部，仿佛被重锤反复敲击过，太阳穴突突地跳痛。精神力严重透支后的虚空感让她微微晕眩。
她艰难地睁开眼。
视野起初模糊不清，只有一片柔和的、非自然的光晕。她眨了眨眼，适应着光线。
映入眼帘的，是一个巨大、空旷、高耸得令人望而生畏的封闭空间。
穹顶呈完美的半球形，距离地面至少有数百米之高，表面流淌着如同极光般变幻的、冷色调的淡淡光晕，提供着均匀而无影的照明。地面是某种非金非石的深灰色材质，光滑如镜，倒映着穹顶的光，延伸向视野的尽头，看不到墙壁。
而在她周围，在广阔得如同广场般的地面上，稀疏地分布着一些形态奇异的构造体。
它们并非人类造物，也不同于竞争者那种精密的银白构造。它们更像是某种……抽象雕塑与功能建筑的混合体。有的如同数根巨大、光滑的金属柱以违背物理法则的角度交错、悬浮，中心包裹着一团缓缓旋转的、暗蓝色的能量涡流；有的像是层层叠叠展开的、半透明的几何水晶薄片，悬浮在不同高度，彼此间有细微的能量丝线连接；还有的干脆就是一大片低矮的、不断变幻着复杂分形图案的光栅，平铺在地面上。
所有构造体都寂静无声，散发着一种古老、疏离、非人的气息。没有活动部件，没有明显的出入口，只有能量在其内部以极其缓慢、几乎无法察觉的节奏流转。
这里就是“信标”内部？还是信标指引的“安全区”？
塞拉挣扎着想要坐起，却发现自己身上连接着几根临时医疗探针，探针的另一端连接着一个小型便携式生命维持单元——显然是“夜鸦”号的设备。她正躺在一个展开的充气垫上，被安置在两座奇异的构造体之间相对空旷的位置。
“她醒了。”一个低沉沙哑的声音在不远处响起。
塞拉转过头，看到老锤正蹲在一个打开的工程工具箱旁，手里拿着一个多用途扫描仪，对着附近一座水晶薄片构造体进行小心翼翼的扫描。他花白的头发更显凌乱，脸上带着深深的疲惫，但眼神依旧专注。
“老锤……”塞拉开口，声音干涩沙哑，“我们……在哪儿？其他人呢？”
“信标里面。或者说，信标指示的‘集合点’。”老锤收起扫描仪，站起身，步履有些蹒跚地走过来，递给她一个水囊，“慢慢喝。墨菲斯和凯德在探索更远的区域，评估环境和潜在威胁。卢坎带着还能行动的人在‘夜鸦’号残骸那边，尝试抢救还能用的物资和设备，并建立基础防线。”
“残骸……”塞拉心中一紧，接过水囊小口啜饮，冰凉带着一丝甜味的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。
“冲是冲出来了，但也差不多到头了。”老锤在旁边的充气垫边缘坐下，叹了口气，那叹息声中充满了工匠面对精美造物却无力修复的无奈与痛惜，“舰首结构在最后冲刺和混沌腐蚀中严重受损，主引擎彻底过载报废，能源核心也出现裂痕，只能紧急关机。护盾发生器全毁，维生系统靠备用电池还能撑一段时间……总之，‘夜鸦’号，飞不动了，只能算个还能提供部分遮蔽和资源的……大号棺材，如果我们找不到出路的话。”
塞拉沉默地听着，目光扫过这静寂而诡异的庭院。没有追兵的迹象，没有混沌的侵蚀，暂时安全。但代价是失去了赖以生存的星舰。
“Echo-7呢？”她急忙摸索胸前，发现那个熟悉的金属圆盘不在。一阵恐慌袭来。
“在这里。”老锤从工具箱旁拿起一个衬着软垫的小盒子，打开，Echo-7正静静地躺在里面，表面金纹暗淡无光，没有任何能量反应，冰冷得像一块普通的金属工艺品。“你昏迷后一直紧握着它，但我们检测不到任何活性。能量彻底耗尽了，或者说……进入了某种深度的休眠或沉寂状态。不知道还能不能唤醒。”
塞拉接过盒子，指尖轻轻触碰Echo-7冰冷的表面，心中涌起一阵复杂的情绪。这个自锈铁镇起就陪伴她、引导她、数次拯救她于危难的上古造物，此刻仿佛真的“死”去了。是因为过度消耗，还是因为这片环境？她尝试着像往常一样探入一丝意识，却如同石沉大海，没有任何回应。
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