更重要的是，“结构单元”发挥的作用超乎预期。舰船在混沌中航行时，不再是硬扛所有冲击，而是像一艘真正的船在激流中航行——利用规则流线的走向，寻找相对省力的“航道”，甚至在遭遇局部规则风暴时，能够主动释放特定频率的脉冲，短暂地“抚平”前方的乱流。
“就像……有了桨和舵。”卢坎评价道，他正在适应新的导航界面。
塞拉坐在自己的位置上，没有进行深度感知，而是将意识与新系统连接。她发现，自己能够“理解”系统呈现的那些规则流线，甚至能凭直觉预判它们的微小变化。这是织网者知识烙印在起作用。
“左舷十五度，规则流线将在七秒后形成短暂汇聚，可能产生高能涡旋，”塞拉预警，“建议右转规避。”
导航官立刻执行。舰船刚刚转向，原先航向上的那片区域就猛地向内坍缩，形成一个短暂的黑洞效应，将周围的混沌物质吸入后又猛烈喷发。
一次成功的预警。
然而，深入的过程绝非一帆风顺。随着他们越来越接近星图标记的“涡心区”，环境的恶劣程度指数级上升。
规则流线不再是清晰的线条，而是变成了狂暴的、相互撕扯的“乱麻”。结构单元开始发出过载警告，护盾的能量消耗急剧增加。时不时会有无法预警的规则“闪电”劈在护盾上，留下短暂的能量空洞，需要紧急修复。
更麻烦的是，他们开始遭遇“原生猎食者”。
第一次遭遇是在一片规则极度扭曲、光线呈现病态紫色的区域。数个巨大的、形似水母的半透明生物从混沌中浮现。它们没有眼睛，没有口器，整个身体就是一张不断波动、捕捉周围规则波动的“网”。当“夜鸦”号闯入它们的领域时，这些生物像是被惊扰的蜂群，立刻涌了过来。
“它们的目标是护盾！”火花报告，“它们在……吸收护盾稳定的规则场！”
的确，那些生物贴在护盾表面，身体发出与护盾频率共振的波动，护盾的能量正被缓慢但持续地抽走。
“启动驱散脉冲！”卢坎下令。
舰船释放出专门针对规则生物的干扰脉冲。大多数“水母”被震开，但有几只较大的个体居然适应了脉冲频率，反而贴得更紧，吸收速度更快。
“切换脉冲频率！不规则振荡！”塞拉建议道。
频率的随机变化终于起了效果，那些生物无法快速适应，纷纷脱落。但其中最大的一只在离开前，猛地自爆！它的身体化作一团高度混乱的规则乱流，狠狠撞在护盾上，导致局部护盾短暂失效了三秒。
虽然立刻修复，但这警示了他们：这里的威胁不仅会适应，还会在失败时采取极端手段。
接下来的航程中，他们遭遇了更多形态各异的原生猎食者：有的像巨大的蜈蚣，能在规则流线中快速穿行，用身躯缠绕舰体；有的如同飘散的光尘，无孔不入，试图渗透进舰船内部系统；还有的甚至没有固定形态，只是一团不断变化的规则扰动，所过之处连混沌本身都会被“感染”得更加狂暴。
每一次遭遇都是一场战斗，消耗着舰船的能量、护盾的耐久，以及船员们的神经。
“能量储备下降至百分之六十五，”六小时不间断航行后，凯德报告了严峻的数字，“按照当前消耗速率，我们最多再坚持二十小时就必须返航——前提是我们能找到安全的返航路线。”
而根据星图和实际航程推算，他们才刚刚进入“涡心区”的外围。
更糟糕的是，塞拉的预警开始出现偏差。不是她感知错误，而是这里的规则变化太快、太不可测，往往预警刚发出，情况就已经变了。
“这样下去不行，”在一次险之又险地避过一片突然诞生的规则断层后，墨菲斯终于下令，“寻找相对稳定区域，休整一小时。我们需要重新评估。”
寻找“相对稳定区域”在涡心区成了奢望。最终，他们只能在一块巨大的、缓慢旋转的规则结晶残骸背面勉强停靠。这块残骸散发着微弱的秩序场，能够削弱部分混沌冲击，但绝非安全。
休整期间，塞拉独自来到观测窗前，望着窗外那光怪陆离、永不停息的混沌深渊。
她的脑海中，织网者的星图碎片、一路观察到的规则现象、以及某种越来越强烈的直觉正在慢慢拼凑。
“你在想什么？”卢坎的声音从身后传来。他递给她一管营养剂。
塞拉接过，没有立刻喝。“我在想……‘调节核心’如果真的存在，它要怎么在这种环境里维持自身不被混沌吞噬？”
卢坎沉默片刻。“也许它本身就运用了部分混沌的力量？就像……以毒攻毒？”
“以毒攻毒……”塞拉重复着这个词，眼睛忽然亮了起来，“不对……不是‘以毒攻毒’。织网者说它被‘秩序锁链’禁锢。如果核心本身也运用了‘吞噬’法则，那么禁锢它的‘秩序锁链’就必须比它更强，才能控制它。”
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