新激活的节点在视觉上与前两个截然不同。它并非一个隐藏在管道内壁的入口，而是主干道本身的一个巨大“分叉点”。六边形光格构成的管道在这里如同树木的主干分生出巨大的枝桠，延伸出三条略细一些、通向不同方向的次级通道。每条次级通道的入口处，都悬浮着一个巨大而复杂的符号，由流淌的能量构成，不断变换着细微的结构。
那重复的导航信标，正是从这三个符号中心发出的。
“能量读数显示，三条通道内部的规则环境存在显着差异。”技术官报告着，“左侧通道，规则倾向于高度秩序化，近乎僵化；中间通道，规则相对均衡，接近我们刚进入回廊时的主干道；右侧通道……规则活跃度极高，甚至带有一定程度的……混沌倾向。”
三个选择，三条可能通往不同命运的道路。
“信标只是在指引方向，没有提供任何关于通道另一端的信息。”凯德分析着信号，“这像是一个……路口指示牌，但没告诉你每条路通向哪里是城市，哪里是悬崖。”
塞拉站在舰桥，尝试进行浅层的感知。三条通道散发出的“法则之音”截然不同：左侧是冰冷、重复、不容置疑的单一旋律；中间是平稳、中和的背景音；右侧则是嘈杂、多变、充满意外变调的交响。她无法感知到通道的尽头，强烈的规则壁垒阻隔了她的探知。
“那个被激活的信号源，就在这个分叉点的中央。”导航官指向主屏幕，在三条通道入口交汇的虚空中，有一个不起眼的、由无数细小光点构成的复杂结构体在缓缓旋转，如同一个微缩的星系。“它似乎是维持这个节点运行的核心。”
“像是一个……交通枢纽的控制塔。”卢坎比喻道。
“或者说，一个‘仲裁之庭’。”墨菲斯凝视着那三个符号，缓缓说道，“它给了我们选择，但没有给出答案。选择权，在我们自己手里。”
选择，往往比没有选择更令人焦虑。
“我建议中间通道。”维克多率先表态，他一向倾向于稳健，“均衡意味着可预测，风险相对可控。我们现在的首要任务是生存和积累，而不是继续冒险。”
“均衡也可能意味着平庸，意味着没有特别的价值。”凯德持不同意见，他倾向于右侧通道，“高风险通常伴随着高回报。那种混沌活跃的环境，很可能孕育着更独特、更强大的知识或资源。别忘了，我们的资源并不充裕，需要跳跃式的发展。”
“左侧通道的绝对秩序呢？”一位负责生命科学的研究员提出，“或许那里存在着关于生命在极端秩序下如何存续的答案，甚至可能涉及到意识上传、机械飞升之类的终极技术？”
“也可能在那里，我们的个人意志会被秩序同化，变成只会执行逻辑指令的傀儡。”另一位社会学家担忧地反驳。
讨论再次陷入了僵局。每个选择都有其看似合理的理由，也伴随着难以估量的风险。而这一次，塞拉无法提供明确的指引，她的感知在这里受到了限制。
就在这时，一直沉默观察着那中央“控制塔”的老锤，忽然开口，声音沙哑：“那个核心……它的结构，我在‘法则回响之庭’见过类似的东西。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“不是完全一样，但能量回路的编织方式，那种将不同规则脉络强行约束在一起的‘节点’技术，有相似之处。”老锤指着全息投影上被放大的核心结构，“或许……我们能从它那里，得到一些提示？”
这个提议让众人一愣。主动接触一个未知设施的核心？这比选择一条通道更加冒险！
“如何接触？像之前一样发送能量信号？”技术官问道。
“恐怕不行。”塞拉摇了摇头，她感知到那核心外围有一层极其致密的、非攻击性的信息屏障，“它……似乎需要某种‘验证’或者‘询问’。”
墨菲斯沉思片刻，做出了一个大胆的决定：“既然它因我们的技术应用而被激活，并发送导航信标，说明它对我们的存在是‘知晓’并有所‘回应’的。尝试进行有限度的、非入侵式的信息交互。使用我们从‘空间稳定性’数据包中解析出的基础规则编码，发送一个简单的识别信号和……一个请求。”
“请求什么？”
“请求它……阐明三条道路的‘代价’与‘赐予’。”墨菲斯的声音平静，却带着一种直面未知的魄力。
命令被迅速执行。一道携带着友好识别码和经过精心编制的、关于“代价与赐予”询问信息的能量脉冲，从“夜鸦”号射向那个缓缓旋转的核心。
信号接触核心的瞬间，整个“仲裁之庭”仿佛凝固了一瞬。三条通道入口的能量符号闪烁的频率骤然加快。紧接着，一股庞大但并非恶意的信息流，如同洪流般反向涌向“夜鸦”号，并非直接回答，而是包含了海量的、关于三条通道内部环境更详细的规则参数、历史通过者（匿名）的模糊记录碎片、以及……某种难以言喻的、仿佛衡量标准的东西。
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