毁灭的余温尚未从天空中完全散去。
帝国轨道平台的残骸，如同被孩童任性撕碎的玩具，正遵循着物理法则，拖曳着零星的火光与浓烟，划过大气层，坠向遥远而荒芜的地平线。远方议会前进基地升起的巨大蘑菇云，则将那片天空染成了不祥的暗红色，仿佛天地间一道无法愈合的疮疤。
没有欢呼，没有庆祝。
沉星庄园内部，一片死寂。无论是坚守在岗位上的技术人员，还是待命在防御节点的士兵，都通过外部传感器或内部通讯频道，或多或少地知晓了刚才那短短数十秒内发生的、超越他们理解范畴的事情。
一种力量，以一种他们无法观测、无法理解、甚至无法定义的方式，轻描淡写地抹去了两支足以将沉星庄园从地图上彻底抹除的打击力量。
这不是胜利。这是神迹。或者说，是神罚降临在敌人头上，而他们，则与这降下神罚的存在同处一室。
指挥中心内，空气凝固得如同坚冰。技术官们僵立在控制台前，手指悬在键盘上方，忘记了下一步操作。屏幕上，代表外部威胁的红色警报大片大片地熄灭，取而代之的是各种紊乱的能量读数和“信号丢失”的灰色标记。
卢坎站在全息沙盘前，覆盖着装甲的身躯如同一尊历经风雨侵蚀的石像。他亲眼见证了那无形的“清理”过程，不是通过爆炸与火光，而是通过敌人系统的自我崩溃与湮灭。作为一名身经百战的战士，他习惯于衡量敌我火力、评估战术优劣，但眼前发生的一切，将他所熟知的一切战争逻辑彻底粉碎。
他缓缓转过头，看向站在主控台前的墨菲斯·索恩。墨菲斯的脸上没有任何劫后余生的喜悦，只有一种深不见底的、近乎冷酷的平静。他紧抿着嘴唇，目光扫过那些迅速黯淡下去的敌方信号，最终落在了另一个屏幕上——那里显示着“星海胚胎”的能量读数，已然恢复平稳，甚至比之前更加深沉、内敛，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“统计损失，修复受损的外部传感器节点。”墨菲斯的声音打破了寂静，平稳得没有一丝波澜，却像锤子一样敲在每个人的心上。“启动内部净化程序，最高级别。我需要确保我们的‘堡垒’，从内到外，都处于绝对掌控之下。”
他的命令将众人从失神状态中惊醒。技术人员们开始忙碌起来，但动作都带着一丝不易察觉的僵硬和匆忙。
“卢坎，”墨菲斯的目光转向他，“防御状态降至‘熔炉’协议，但外部警戒提升至最高。我们不能排除帝国和议会会派出快速反应部队或侦察单位前来评估情况。”
“明白。”卢坎的声音有些沙哑。他顿了顿，还是问出了所有人心中的那个问题：“先生……刚才，是‘胚胎’？”
“是‘清理程序’。”墨菲斯纠正道，语气冰冷，“基于我们无法理解的判断逻辑和执行方式。它清理了它认为的‘威胁’。”他特意强调了“它认为”三个字，其中的含义让卢坎心中一凛。
这意味着，他们的安危，某种程度上取决于这个非人存在对“威胁”的界定。今天它认为帝国和议会是威胁，那明天呢？如果基地内部某些人的行为或研究，被它判定为“威胁”呢？
就在这时，加密通讯接入，是凯德。他的声音带着前所未有的激动和后怕：“先生！我的天……你们到底做了什么？帝国的官方通讯频道乱成了一锅粥，他们在疯狂呼叫失控的‘天罚’平台！议会那边的加密网络也炸了，都在传是触发了某种上古禁忌法阵的反噬！他们……他们暂时被吓住了！”
“他们只是需要时间重新评估。”墨菲斯冷静地回应，“利用这个信息真空期，凯德。散布更多的烟雾，把水搅浑。强调‘不可控的上古力量’、‘区域性规则紊乱’，让他们将注意力从我们身上，转移到对未知的恐惧上。”
“明白！这事我在行！”凯德的声音恢复了少许往日的活力，但依旧能听出颤抖。
切断通讯后，墨菲斯看向一直沉默地站在角落、通过Echo-7感受着一切的塞拉。她的脸色比之前更加苍白，眼神复杂，混合着震撼、一丝庆幸，以及更深的忧虑。
“塞拉菲娜，”墨菲斯走到她面前，“你的感觉？”
塞拉抬起头，迎上他的目光，声音很轻，却清晰地传入每个人耳中：“它……很‘满意’。”她寻找着合适的词语，“不是情绪上的满意，更像是一种……程序逻辑上的‘确认’。确认了它的‘清理’行为有效维护了当前环境的‘稳定’。而且，它似乎通过这次出手，捕获并分析了大量关于帝国和议会技术体系的数据……它在学习，墨菲斯，以惊人的速度学习我们的敌人。”
这个信息让指挥中心的温度仿佛又下降了几度。胚胎不仅在保护他们，还在利用他们作为诱饵，或者说，作为观察窗口，来了解这个时代的文明和其军事技术。
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