夜色像一块厚重的黑布，把辽西大地裹得严严实实，只有天边的寒星眨着微光，洒下几缕惨淡的清辉，照亮一纵蜿蜒前行的队伍。
乡间小路被霜露打湿，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，战士们脚上的草鞋沾着泥土和草屑，有的鞋底已经磨穿，露出红肿的脚趾，却依旧迈着坚定的步伐，没人发出一声抱怨。
任天侠骑着枣红马走在队伍最前面，灰布军装外面套了件缴获的美式军大衣，领口立着，挡住了迎面吹来的寒风，他的军靴上沾着厚厚的泥块，缰绳握在掌心，指节因为用力而微微发白，目光警惕地扫视着前方的黑暗。
枣红马似乎也感受到了主人的凝重，步伐沉稳，鼻孔里喷出的白气在夜色中凝成小雾，很快又消散在风里，马鬃上的霜花随着颠簸轻轻掉落。
“司令员，前面到三家子村，要不要让队伍停下来喝口水，歇歇脚？” 通信员小李骑着小马赶上来，声音压得很低，怕惊扰了周围的寂静，他的脸颊冻得通红，鼻尖上挂着冰碴，灰布帽子的耳罩耷拉着，沾满了霜雪。
任天侠勒住马缰，抬头望了望天色，寒星依旧明亮，估算着时间还早，摇了摇头：“不了，抓紧时间赶路，锦州那边随时可能需要我们，不能耽误。” 他的声音带着一丝沙哑，却依旧坚定有力，“告诉各部队，保持警惕，注意隐蔽，不准生火，不准喧哗。”
“是！” 小李敬了个礼，调转马头，沿着队伍两侧快速传达命令，马蹄声在寂静的夜色中显得格外清晰。
谷士聪跟在任天侠身后，手里拿着一盏小马灯，灯罩用黑布罩着，只露出一丝微弱的光，照亮脚下的路，他的笔记本揣在怀里，防止被霜露打湿，时不时掏出铅笔，在上面记录着什么。
“司令员，战士们虽然休整了几个小时，但连续作战的疲惫还没完全恢复，再走下去，怕是有人会撑不住。” 谷士聪的声音里带着一丝担忧，他看向队伍中间，不少战士互相搀扶着，有的甚至闭着眼睛走路，全靠前面的人牵引。
任天侠回头望了一眼，队伍像一条黑色的长龙，在夜色中缓缓移动，战士们的身影在寒星下显得格外单薄，却又透着一股不屈的韧劲，他心里泛起一阵酸楚，却依旧硬着心肠说：“现在不是歇脚的时候，陈诚的新一军、新六军还在后面盯着，锦州的总攻一旦打响，我们必须随时能投入战斗，不能给敌人可乘之机。”
夏清萍骑着白马跟上来，她的灰布军装袖口扎得紧紧的，头发用布带束着，脸上蒙着一块白毛巾，只露出一双明亮的眼睛，手里拿着一份地图，借着马灯的微光快速查看：“司令员，三家子村有老乡居住，侦查员回报，村里都是穷苦百姓，对咱们部队很支持，或许可以借村里的场地，让战士们轮流休息半个时辰，同时补充点热水。”
任天侠沉吟片刻，抬手抹了把脸上的霜花，冰凉的触感让他清醒了几分：“也好，就休息半个时辰，轮换着来，不准进村打扰老乡，就在村外的打谷场集合，保持战斗状态，一旦有情况，立刻出发。”
队伍很快抵达三家子村外的打谷场，打谷场的地面平坦，铺满了晒干的玉米秆，战士们纷纷放下背包，有的坐在玉米秆上，有的直接躺在上面，很快就发出了均匀的鼾声，脸上还带着未褪尽的疲惫，嘴角却挂着一丝安心的微笑。
卫生员们提着药箱，在队伍中来回穿梭，给脚上磨泡的战士上药，用布条包扎伤口，有的战士疼得龇牙咧嘴，却依旧咬着牙，不让自己发出声音。
炊事班的战士们找了个避风的土坡，架起两口大锅，用捡来的干柴生火，火苗很小，被黑布遮挡着，防止被远处发现，很快，锅里的水就烧开了，冒出阵阵热气，战士们排队拿着粗瓷碗，喝着滚烫的热水，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了不少寒意。
一位中年老乡提着一个布包，悄悄从村里走出来，身后跟着几个村民，手里都拿着东西，他看到任天侠，快步走过来，脸上带着憨厚的笑容：“解放军同志，俺们听说你们路过，给你们送点吃的，都是自家烙的玉米饼，还有些咸菜。”
任天侠连忙迎上去，握住老乡的手，他的手粗糙而温暖，布满了老茧：“老乡，太感谢你们了，不过我们有纪律，不能随便拿乡亲们的东西。”
老乡把布包往任天侠怀里塞，语气坚决：“同志，你们为了打反动派，吃了多少苦，俺们都看在眼里，这点东西不算啥，你们要是不收，就是嫌俺们的东西不好！” 身后的村民也纷纷附和，把手里的东西往战士们手里递。
谷士聪走上前，笑着说：“老乡，既然你们这么热情，我们就收下了，不过我们不能白拿，这是给你们的粮票。” 说着，从口袋里掏出一沓粮票，递给老乡。
老乡连忙摆手，把粮票推回去：“同志，俺们不要粮票，你们保卫俺们的家园，俺们做点贡献是应该的！” 他顿了顿，又说，“锦州那边打得厉害吧？俺们听说你们要去锦州，都盼着你们能打个大胜仗，把反动派彻底赶跑！”
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