“与我们现在无关。”霍去病抖了抖缰绳，“王虎接到信后，自会判断如何处置。我们继续往前走——这趟出来，本就是为了看山水、采药材。”
马蹄嘚嘚，沿着江岸向南。劳水在身旁奔流，两岸山势渐缓，蕉林稻田渐多，人烟渐密。
三日后，前方河道出现一个宽阔的江湾，喧闹的人声顺风传来，空气中混杂着货物、香料与鱼腥的复杂气味。
劳水古渡，到了。
渡口位于两山之间的开阔江湾，水面宽阔平缓，形成天然良港。
大小船只在此停泊、装卸，岸上竹棚木屋鳞次栉比，商贩云集，各色口音喧哗鼎沸，俨然是劳水下游最重要的水陆码头。
“比预想的还要热闹。”苏沐禾勒住马，目光扫过集市。他注意到几个细节：集市边缘有几处看似随意的货摊，实则位置极佳，能观察整个渡口；码头上有几个精壮汉子来回走动，不像船工，倒像护卫；最大的那艘双桅木船上，有人正用千里镜眺望江面上下游。
霍去病早已将一切尽收眼底。他下马，牵着缰绳缓步前行：“这里有江湖人，有商人，有探子，可能还有逃犯。我们只住一两晚，补充些物资，听听消息便走。”
“听你的。”苏沐禾也下马，两人并肩走进这片喧嚣的市集。
他们很快找到一家还算干净的客栈——悦来客栈。店主是个中年汉人女子，人称金娘子，眼神精明，言语爽利。
“两位客官面生，是头一回来古渡吧？”金娘子一边引他们上楼，一边搭话，“是行商？访友？还是……找船？”
“行商，收些药材。”霍去病简洁道。
“药材啊，古渡这里可多。”金娘子笑道，随即压低声音，“不过最近不太平。前头赵记货船的老赵，前些天突然死在船上，到现在还没查明白呢。他那船货啊，听说有好东西，现在都扣着，没人敢动。”
苏沐禾与霍去病交换了一个眼神。
“怎么死的？”苏沐禾状似随意地问。
“怪得很。”陈掌柜左右看看，声音更低了，“死在船上，门窗都从里面锁着，身上没伤，也没中毒迹象。官府来查过，说是突发恶疾，但……谁信啊？那船主老赵，身体壮得像头牛，前一天还跟人喝酒划拳呢。”
霍去病问：“船现在谁管？”
“老赵有个侄子，叫赵七，二十出头，现在守着船，但不敢开走，也不敢卖货。”陈掌柜摇头，“可怜呐，一船好货，就这么搁着。听说里面有上百年的野山参，还有血竭、金线莲……都是值钱玩意儿。”
苏沐禾心中一动。百年野山参可遇不可求，血竭和金线莲也正是他此行想找的药材。但他没表现出来，只淡淡说：“生死有命，财货无眼。”
“说的是。”陈掌柜又看了看他们，“二位要住店的话，楼上还有两间干净的。饭食有米饭、腊肉、时蔬，江里刚捞的鱼也新鲜。”
“一间房就好。”霍去病道，“再要些饭菜，送到房里。”
“好嘞。”
上楼安顿好，苏沐禾推开竹窗，看向码头方向。那艘最大的木船停在最显眼的位置，船体比周围船只大出一圈，桅杆上挂着一面褪色的蓝旗，依稀能看出是个“赵”字。
“你怎么看？”苏沐禾问。
霍去病站在他身侧，目光也落在船上：“死因可疑。门窗反锁，无伤无毒，要么是极高明的谋杀，要么……就不是人为。”
“不是人为？”苏沐禾转头看他。
“南疆多诡事。”霍去病淡淡道，“蛊毒、巫咒、山精水怪，传说不少。我虽不信这些，但出门在外，谨慎些总没错。”
这时，楼下传来喧哗声。两人探头看去，见几个彪形大汉正围着客栈门口，为首的是个满脸横肉的疤脸汉子，腰间挎着把环首刀。
“陈瘸子！这个月的份子钱该交了！”疤脸汉子嗓门极大。
陈掌柜从屋里出来，陪着笑脸：“刘爷，您看这才月中……”
“月中怎么了？规矩就是规矩！”疤脸刘一脚踢翻门口的竹凳，“这古渡口，哪家商户不交钱？你不想交，就滚蛋！”
周围商户都探头张望，却没人敢上前。码头上那几个精壮汉子也朝这边看，但没过来。
霍去病眉头微皱。苏沐禾按住他手臂，轻轻摇头：“别惹事。我们只住一晚。”
就在这时，一个清瘦的年轻人从人群里挤出来，正是船主老赵的侄子赵七。他脸色苍白，但眼神坚定：“刘爷，陈掌柜前几日刚帮我叔料理后事，手头紧。这钱……我替他交。”
疤脸刘斜眼看他：“哟，赵七啊。你叔那船货，打算什么时候出手？老大可等着呢。”
赵七咬牙：“我叔的货，我自己会处理，不劳刘爷和老大费心。”
“哼，不识抬举。”疤脸刘接过赵七递来的钱袋，掂了掂，“这钱只够陈瘸子的。你自己的那份，三天内交齐，否则……”他拍了拍刀柄，扬长而去。
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