“没有别的办法了吗？”银鳞忍不住问。
“除非找到侵蚀的源头，也就是‘共生体’沈砚，或者那个遗迹中可能存在的、针对这种特殊侵蚀的‘解药’或‘控制器’。”医疗主管冷静地回答，“根据现有数据，夜枭体内的侵蚀与沈砚的力量高度同源，模型挂坠是其稳定器。理论上，如果能接近沈砚，或许能通过某种形式的‘共鸣’或‘逆向疏导’，来缓解甚至逆转夜枭的侵蚀。但这只是理论，且需要沈砚的‘配合’，或者至少是不抵抗。”
这几乎是一个不可能完成的任务。让一个秩序与混沌交织、意识混乱的恐怖存在“配合”治疗？
会议室再次陷入沉默。计划的每一步都充满了巨大的风险和不确定性。
“我们还有时间。”老蛟打破沉默，“秦岳启动的静滞力场，根据能量衰减模型估算，最多还能维持十八到二十四小时。我们必须在这之前，做好准备，并抵达核心区域。银鳞，你负责组建精锐突击队，人员从探索队和武装中队中挑选最优秀的，要求是意志坚定，对混沌污染有较高抗性，并且……做好有去无回的准备。戟鲸，你负责外围警戒和拦截，绝不能让归墟教团的主力干扰我们的行动。技术部，我需要你们在十八小时内，完成对‘深渊震荡发生器’的适应性改装，使其能进行短时间、小范围的定向震荡。医疗部，继续稳定夜枭的状态，并在十二小时后，尝试唤醒他，进行初步沟通和测试。”
一道道命令迅速下达，渊鲸这艘庞大的战争机器，开始为了一个近乎自杀式的任务，高速运转起来。
而此刻，在医疗区的深度治疗舱内，夜枭正沉沦在光怪陆离的梦境之中。
他时而感觉自己漂浮在无尽的星海，母亲林玥温柔地抚摸着他的头，哼唱着古老的歌谣；时而又沉入冰冷的深海，沈砚那双异色的眼眸在黑暗中注视着他，眼神从温柔逐渐变得空洞、冰冷；时而又置身于巨大的螺旋涡流中心，秦岳手持闪烁着蓝光的仪器，对他露出意味深长的微笑；更多的时候，是蚀骨的冰寒和撕裂般的痛楚，以及耳边永无止境的、充满恶意的低语……
“钥匙……”
“归来……”
“融合……”
“混沌……秩序……一体……”
“夜枭……弟弟……”
“不……不要过来……危险……”
混乱的碎片，矛盾的呓语，在他的意识中冲撞、交织。模型挂坠在胸口散发着微弱但持续的热量，像黑暗中唯一的灯塔，引导着他破碎的意识不至于彻底沉沦。
不知过了多久，一股清凉的、带着草药气息的液体注入他的血管，驱散了一些梦魇的寒意。夜枭艰难地掀开沉重的眼皮，映入眼帘的是医疗舱苍白的天花板，和枯叶那张写满担忧的脸。
“你醒了。”枯叶的声音有些沙哑，他看起来也很疲惫，显然一直在看护，“感觉怎么样？”
夜枭试图动一下手指，却发现身体僵硬得不听使唤，胸口依旧传来冰冷的钝痛，但比昏迷前那种撕裂感要好一些。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
枯叶用棉签蘸了点水，润湿他的嘴唇，然后小心地扶起他一点，喂他喝下几口温和的营养液。“别急，慢慢来。你的身体透支得很厉害，侵蚀被暂时压制，但随时可能反弹。老蛟他们……有一个计划，需要你。”
夜枭的眼神波动了一下，用目光询问。
枯叶简要将老蛟的决定和目前的情况告诉了他。重返雾螺峡，接触秦岳和沈砚，阻止归墟教团，以及最后那不得已的毁灭方案。
夜枭沉默地听着，眼中没有恐惧，只有一片深沉的疲惫，以及一丝难以察觉的决绝。他早就知道，自己没有退路。为了沈砚，为了母亲留下的谜题，也为了自己体内这该死的侵蚀，他必须回去。
“我……去。”他艰难地吐出两个字，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
枯叶看着他，眼中闪过一丝不忍，但最终只是拍了拍他的肩膀：“我会和你一起去。我的草药和医术，或许还能派上点用场。灵狐和铁面也坚持要加入突击队。银鳞是队长。”
夜枭点了点头，闭上眼睛，积蓄着每一分力气。他知道，接下来的行动，将是他生命中最凶险的一段路程。他可能会死，沈砚可能会彻底迷失，母亲和秦岳的真相可能永远埋没……但无论如何，他必须走下去。
就在渊鲸紧锣密鼓地准备重返雾螺峡时，在废海另一片被浓重海雾笼罩的隐秘海域，归墟教团的一处移动基地——“腐潮母舰”内部，一场黑暗的仪式正在举行。
巨大的、由无数深海生物骨骼和废弃金属搭建的祭坛上，镶嵌着散发出幽幽磷光的混沌结晶。祭坛周围，跪伏着数十名身穿黑袍、低声吟诵着扭曲祷文的教徒。祭坛中央，站着刚刚狼狈逃回的“噬渊主教”。他脸上的伤口已经用某种黑色的、蠕动的物质封住，但眼中的怒火和屈辱却熊熊燃烧。
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