轰轰轰！
剧烈的爆炸在海面掀起巨浪。一艘“深海猎犬”的快艇被机炮击中引擎，冒起黑烟，速度大减。两名“嗅探者”没能躲开鱼雷，在爆炸的火光中消失。另外两名侥幸逃脱，拼命游向剩下的快艇。
“抓活的！”银鳞对着通讯器（与渊鲸援军接通后）喊道。
渊鲸的潜航器立刻分出一艘，加速冲向那艘受损的快艇，同时释放出数枚捕捉网。另外两艘则继续用火力压制，逼迫敌人放弃抵抗。
最终，在渊鲸绝对武力的威慑下，剩余的“深海猎犬”成员除了少数几人乘着最后一艘快艇侥幸逃离，其余非死即伤，那艘受损的快艇和上面的几名俘虏，包括那名指挥官，都被渊鲸成功捕获。
战斗迅速结束。银鳞、灵狐、铁面和枯叶登上了一艘“虎鲸”潜航器，而另一艘潜航器则前往运输艇搁浅点，接回了奄奄一息的夜枭和重伤的“电鳗”。
“虎鲸”潜航器内部，气氛严肃而凝重。银鳞正在向此次带队前来支援的、渊鲸探索部队的另一位中队长“戟鲸”汇报情况。戟鲸是个身材魁梧、面容刚毅的中年男人，左脸有一道狰狞的伤疤，听到银鳞关于雾螺峡核心、沈砚、秦岳以及夜枭“钥匙”身份的叙述时，他的眉头越皱越紧。
“老蛟已经通过紧急频道，将你们传送出的部分模糊信息告知了我。”戟鲸沉声道，声音如同闷雷，“他命令我不惜一切代价，必须将你们，尤其是夜枭，安全带回渊鲸。另外，关于‘秦岳’和‘共生之茧’的情报，列为最高机密，不得对任何非核心人员透露。我们立刻返航。”
潜航器启动，朝着渊鲸的方向全速驶去。医疗兵迅速为伤员进行处理。夜枭被安置在单独的医疗舱内，枯叶和渊鲸的随船医生一起对他进行紧急救治。他体内的侵蚀情况让见多识广的渊鲸医生也倒吸一口凉气。
“这种侵蚀……与我们在雾螺峡外围接触到的混沌污染同源，但更加精纯，也更加……具有‘活性’。”医生检查着夜枭胸口那蔓延的黑色纹路，脸色凝重，“它似乎与他的生命体征深度绑定，常规的净化手段几乎无效，强行剥离可能会要了他的命。目前只能用低温麻醉和能量稳定场暂时减缓其扩散速度。要根治，恐怕需要……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思——需要从源头解决问题，也就是雾螺峡核心，或者那个不稳定的沈砚。
几个小时后，潜航器顺利返回了渊鲸那庞大的钢铁身躯内。夜枭、灵狐、铁面、枯叶以及重伤的“电鳗”被迅速送往医疗区。银鳞和戟鲸则径直前往老蛟所在的指挥中枢。
当银鳞再次见到老蛟时，这位渊鲸的领袖似乎比之前更加苍老了一些，但那双深邃的眼眸依旧锐利如昔。他独自站在巨大的海图前，海图上，雾螺峡区域被用醒目的红色标记出来，周围还标注着数个代表归墟教团活动迹象的符号。
“辛苦了，银鳞。”老蛟转过身，声音平静，但银鳞能听出其中一丝不易察觉的疲惫，“告诉我一切，不要遗漏任何细节。”
银鳞立正，将雾螺峡之行的全过程，包括遭遇“渊骸卫兵”、进入核心、遭遇沈砚和归墟教团、秦岳出现并启动静滞协议、以及最后惊险的逃离和遭遇“深海猎犬”追击，原原本本地汇报了一遍。她的叙述客观冷静，但提到“锤头鲨”的牺牲时，声音还是出现了一丝微不可察的波动。
老蛟静静地听着，手指无意识地敲击着海图边缘。当听到秦岳的名字，以及他手中那个“谐振稳定器”时，老蛟的眼中闪过一道复杂的光芒。
“秦岳……果然是他。”老蛟喃喃道，似乎在印证某个猜测，“他还活着，而且一直在暗中活动。这么说，当年灯塔的变故，林玥的‘回响计划’，他果然知情，甚至可能参与更深。”
“老蛟，您认识他？”银鳞忍不住问。
“何止认识。”老蛟叹了口气，走到舷窗前，望着外面无尽的黑暗海水，“他是我师兄，也是我当年在灯塔研究所最强大的竞争对手，以及……在某些理念上，最大的分歧者。”
银鳞瞳孔微缩。秦岳竟然是老蛟的师兄？这层关系，老蛟之前从未提及。
“当年，‘回响计划’的核心，是利用‘深渊回响’中蕴含的、与混沌伴生的‘秩序残响’，来中和甚至逆转混沌的侵蚀，为人类在废海中开辟新的生存之路。”老蛟缓缓道来，揭开了尘封往事的一角，“林玥是总负责人，主导理论和能量架构。秦岳是首席工程师，负责将理论转化为实际的设备和系统。而我……当时负责外围安全和对混沌生物样本的研究。”
“我们的分歧，源于对‘秩序残响’利用方式的不同看法。林玥主张温和、渐进地引导和共鸣，强调与自然（如果混沌也算自然的一部分）的调和。秦岳则更加激进，他认为秩序与混沌本质对立，必须用更强的秩序力量去压制、控制甚至‘格式化’混沌，为此不惜采用更危险、更极端的手段，包括……利用高共鸣性的生命体作为‘转换器’或‘锚点’。”
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