冰冷刺骨的海水混杂着细雨，不断从破损的舱顶滴落，打在脸上，带来刺痛和清醒。夜枭躺在倾斜的甲板上，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，以及那无处不在的、源自模型挂坠联系断裂处的空虚寒意。侵蚀的黑色细纹已经爬上了他的脖颈，向着下颌蔓延，如同死亡绽放的毒藤。
雾螺峡深处那惊心动魄的一幕幕，如同破碎的梦魇，在脑海中反复闪回：巨大的螺旋涡流，诡异的光茧，沈砚那双秩序与混沌交织的异色瞳，她冰冷陌生的凝视，以及最后那一声仿佛跨越时空的、重叠的“等着我”……还有那突然出现的老者，启动的静滞力场，刺目的传送蓝光……
沈砚……她到底怎么样了？那个自称母亲同事的老者又是谁？他做了什么？自己体内的侵蚀，与沈砚，与那个“茧”，究竟有何关联？无数疑问如同海草缠绕着他的思绪，带来比身体创伤更深的窒息感。
“别乱动。”枯叶沙哑的声音打断了他的思绪。老医者艰难地挪过来，用还算完好的手搭上夜枭的脉搏，眉头紧紧皱成了“川”字。“你体内的侵蚀……非常不稳定。刚才的传送和外部能量冲击，让本就脆弱的平衡濒临崩溃。模型挂坠的力量在保护你，但它似乎也……消耗过度，陷入了某种‘休眠’。”
枯叶从随身的防水药囊中取出几片颜色奇异的干枯叶片，塞进夜枭嘴里。“含着，别吞。这是‘凝神藻’，能暂时稳定你的精神，减缓侵蚀对意识的渗透。但对身体的侵蚀，我暂时没办法。”
叶片入口苦涩，随即化为一丝清凉，顺着喉咙下滑，让脑海中翻腾的幻痛和低语稍稍平息。夜枭感激地看了枯叶一眼，用眼神询问其他人的情况。
“我们损失了‘锤头鲨’。”银鳞不知何时已从船头走了回来，声音如同被砂纸磨过，低沉而压抑。她脸上沾着血污和油渍，银色短发凌乱，那双总是锐利如鹰隼的眼眸，此刻也布满了血丝和深沉的疲惫。“为了掩护我们脱离归墟教团的追击，他驾驶受损的潜航器引开了大部分敌人……没能回来。”
气氛骤然沉重。虽然与“锤头鲨”相处时间不长，但那个沉默寡言、关键时刻却异常可靠的潜蛟队员，就这样牺牲了。铁面默默握紧了拳头，灵狐低下头，紧咬嘴唇。就连重伤的“电鳗”也发出一声压抑的痛哼，不知是源于伤口，还是战友的离去。
“运输艇的动力系统全毁，外壳多处破损，正在缓慢进水。通讯设备在之前的交火中被打坏，我们暂时与渊鲸失去了联系。”银鳞继续冷静地分析现状，但紧握断裂鱼叉的手，指节依旧发白。“这里距离雾螺峡核心区域大约三十海里，位于一片小型暗礁区边缘，暂时隐蔽。但归墟教团的搜索网肯定已经撒开，这里并不安全。我们必须尽快修复通讯，或者找到其他方式联系渊鲸，或者……寻找其他生路。”
她顿了顿，目光落在夜枭身上，复杂的情绪在她眼中一闪而过。“另外，夜枭，关于雾螺峡里发生的事，关于那个……沈砚，还有最后出现的那个人，我需要一个解释。这关系到我们所有人的生死，也关系到渊鲸，甚至整个黑海未来的走向。”
夜枭在灵狐的搀扶下，勉强撑起上半身，靠在一处未完全变形的金属结构上。他张了张嘴，却发现千头万绪，不知从何说起。关于母亲林玥，关于“回响计划”，关于沈砚的牺牲与异变，关于自己体内的侵蚀和“钥匙”的身份……这些信息太过庞杂，也太过惊人。
“让我来说吧。”枯叶忽然开口。他靠在舱壁上，脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神却异常清明。“我曾在林玥博士身边工作过一段时间，虽然接触不到核心，但知道‘回响计划’的冰山一角，也认得最后出现的那个人——秦岳，林玥博士在灯塔研究所时期最亲密的合作伙伴，也是‘回响计划’的另一位主要理论构建者和工程负责人。当年灯塔变故后，他和林玥博士一起失踪，没想到……他竟然在渊鲸，而且似乎一直在暗中关注雾螺峡。”
“秦岳……”银鳞低声重复这个名字，眼神微动，“老蛟从未提及此人。他手中那个仪器……”
“那应该是‘谐振稳定器’的次级控制核心，或者至少是仿制品。”枯叶肯定道，“是当年为了稳定‘共生之茧’原型而设计的设备之一。他能启动那个‘最终静滞协议’，说明他对雾螺峡核心的了解，远超我们的想象，也说明……他对沈砚的状态，早有准备。”
“沈砚……她到底……”灵狐忍不住问，眼中满是担忧。她亲眼看到了沈砚那非人的状态，心中充满了不祥的预感。
枯叶叹了口气，看向夜枭，示意他自己说。
夜枭深吸一口气，强忍着身体的剧痛和心中的抽痛，缓缓开口。他声音沙哑，断断续续，但尽可能清晰地将自己知道的片段串联起来：母亲林玥可能以自身为代价，启动了某种装置，试图平衡或封印雾螺峡的混沌源头；沈砚或许是为了救他，或者执行林玥的计划，主动或被动地成为了“容器”，被困在了那个秩序与混沌共生的“茧”中，变成了现在这副模样；而他自己，则因为与沈砚的紧密联系，以及母亲留下的模型挂坠（“钥匙”），体内被植入了类似但弱化的侵蚀，成为了进入核心区域的“活钥匙”；最后出现的秦岳，似乎想用静滞力场暂时控制住沈砚和归墟教团，为他们争取逃脱的时间。
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