顾修远在动员大会上的“出发”二字,如同按下了这台庞大战争机器的最高速开关。整个芷江驻地从极致的肃静瞬间转入一种高效、沸腾却又井然有序的忙碌中。
师部命令层层下达,早已烂熟于心的“甲字一号”紧急开拔预案被迅速激活。
参谋处成了信息与指令的交换中心。电话铃声、电报滴答声、军官的喊话声几乎没有停歇。
孙继志站在巨大的态势图前,不断接收各单位的准备报告,并下达微调指令:“一旅先头营,改由二号站台上车!二旅的重机枪连,你们的装备车跟在炮团第三序列之后!”
“通知汽车三连,立刻到野战医院待命,协助转运!”
在孙继志的统筹下,预留的军列闷罐车皮早已在芷江小站待命,师属汽车队的百辆卡车引擎轰鸣,在预定区域排列成行。
各单位的非战斗辎重、备用弹药、粮食被迅速打包、标记,由后勤兵和抽调的部分士兵流水线般装车。
野战医院的设备、药品被优先搬上带篷卡车;修理所的笨重工具和备用零件也被妥善固定。
各作战单位的营区内,更是动作迅捷。士兵们以班排为单位,最后一次清点个人装备:步枪擦亮上油,刺刀挂牢,子弹袋、手榴弹袋按照标准配发基数装满,背包里塞入三日份的压缩干粮、盐块和急救包。班排长们吼叫着检查每个人的装备,不容一丝疏漏。
韦昌的三旅作为全师先锋,集结速度最快。士兵们全副武装,在营房前列队完毕,等待登车命令。他挎着冲锋枪,像座铁塔似的立在队伍前,对匆匆跑来的周卫国低声道:“你这次跟我走。”
周卫国难得没有嬉皮笑脸,重重点头:“明白,旅座!您瞧好了吧!”
二旅和三旅也不甘示弱。张铁山和邱清泉都亲临装载现场,督促部队。不时能听到军官的催促:“快!快!被服捆紧点!”“那个箱子,轻拿轻放,里面是迫击炮弹!”
整个开拔过程,如同精密的齿轮联动。短促的口令声、沉重的脚步声、器械碰撞声和引擎的轰鸣声混杂在一起。两个多月的严苛训练和预案反复推演,在此刻显现出了效果。
原定两小时的准备时间,仅用了一小时四十分钟,各主力部队便已基本完成登车或集结,重型装备也开始装运。
顾修远在师部门口,看着参谋不断送来的“准备完毕”报告,脸色沉静。他看了一眼怀表,对身边的孙继志和周岘白道:“比预定快二十分钟。很好。通知先头部队,按序列,出发!”
当第一辆满载一旅士兵的卡车,引擎咆哮着缓缓驶出戒备森严的军营大门时,外面景象让即使是久经沙场的老兵,心头也为之一震。
军营大门通往芷江城外公路的短短几百米道路两旁,早已被人群挤得水泄不通。这些都是自发前来送行的芷江百姓,数量远远超出了之前进入训练场的代表人数。
芷江的男女老少们,几乎是倾城而出。
前排,县长李邦全领着县府僚属和方敬斋先生并没有离开,而是肃然而立。后面,是密密麻麻的普通百姓。
码头上扛活的汉子们放下了扁担,作坊里的工匠熄了炉火,店铺关了门板,学堂放了假。妇人们挎着竹篮,里面是煮好的鸡蛋、蒸熟的糍粑、晾凉的白开水;孩子们被大人抱在怀里或牵着,有的怯生生,有的好奇地瞪大眼睛;更多的青壮年和老人,只是静静地站着,目光追随着每一辆驶过的军车,每一个行进的士兵。
当军车驶近时,人群开始涌动,人们努力向前挤,想把手中的食物递上去。
“老总!拿着!路上吃!” 一个头发花白的老婆婆颤巍巍地举着一个布包,里面是几个还温热的红薯。
“兄弟!喝口水吧!” 一个赤膊的年轻汉子捧着一碗清水。
车上的士兵们严格执行着出发前的纪律,绝大多数摆手拒绝,大声喊着:“乡亲们!心意领了!我们有纪律!”
但他们的眼眶却忍不住发热。有那实在推脱不过的,或是在军官默许下,快速接过一个鸡蛋、一块饼子,紧紧攥在手里,然后挺直胸膛,向路边的百姓行一个标准的军礼。
“保重啊!一定要打胜仗!”
“早点回来!”
“多杀几个东洋鬼子!”
“顾师长,带弟兄们平安回来啊!”
祝福声、叮嘱声、压抑的哭泣声,交织在一起,伴随着车轮碾压路面的声音和引擎的轰鸣,形成一股沉重而温暖的气流,包裹着这支东进的军队。
直到顾修远的吉普车随着指挥序列驶出时,人群的呼喊声达到了一个高潮。李邦全、方敬斋等人上前几步。顾修远示意停车,跳了下来。
“顾将军!” 李邦全用力握住顾修远的手,声音有些哽咽,“芷江……盼将军早日凯旋!”
方敬斋老先生从怀中掏出一方折叠整齐的白布,上面是早已干透的墨迹,写着四个苍劲的大字:“忠勇卫国”。
老人双手捧上:“顾师长,老朽别无所赠,唯有四字,愿我军将士,不负此心,不负此土!”
顾修远郑重接过,他能感受到那布帛上承载的重量。他立正,向两位地方长者,也向所有送行的芷江百姓,敬了一个标准的军礼,朗声道:
“李县长,方老,各位芷江父老!1044师,必不负所托!此去,唯有死战!待驱除日寇之日,再与诸位把酒言欢!告辞!”
说完,他不再停留,转身上车。吉普车重新启动,汇入滚滚车流。
道路两旁的百姓,随着车队的前行,如同潮水般缓缓移动,目光始终追随着。许多人跟着车队走了很远,直到军营和县城被抛在身后,直到车队消失在蜿蜒山道的拐弯处,依旧有人站在高处,向着东方挥手、眺望。
车上,顾修远攥着那方“忠勇卫国”的布帛,良久无言。他从后视镜里,看着渐渐远去的芷江城和那些变成小黑点却依然伫立的人群,深深吸了一口气。
这份沉甸甸的信任与期盼,和第五战区的紧急电令一样,都是他必须扛起的责任。
车轮滚滚,尘土飞扬。1044师的钢铁洪流,带着芷江的温度和嘱托,义无反顾地驶向东方的战场……
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