丢下攻城器械的扶桑军队，行进速度确实提升了一截，但沼泽的恶意，才刚刚开始展露。
瘴气如同有生命的实体，黏腻地缠绕着每一个士兵。
能见度被压缩到不足三十步，四周只剩下单调的泥泞声、喘息声，以及脚下不时传来的“咕嘟”声，许多士兵开始感到头晕目眩，呼吸不畅。
部队在斥候用木杆勉强标记出的“路径”上蜿蜒前行，每一步都小心翼翼，不时有人踩空，陷入更深的泥潭，需要同伴奋力拖拽才能脱险，惊叫声和怒骂声此起彼伏，又在军官的低吼中迅速压下，更添几分压抑。
小林海斗眉头紧锁，这鬼地方比预想的还要糟糕，他不断催促队伍加快，但恶劣的环境让“加快”成为一种奢望。
走在队伍侧翼靠前位置的柳生宗信，始终保持着最高度的警觉。
长久以往的锻炼赋予了他超越常人的感知，除了令人不适的瘴气，他总觉得这片死寂的沼泽里，还潜藏着别的“东西”。
他握紧了刀柄，锐利的目光扫视着周围影影绰绰的枯木和芦苇丛。
就在这时——
“啊——！”
一声短促而凄厉的哀嚎，猛然从右前方传来！那声音充满了极致的痛苦和惊恐，但戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断！
“敌袭？！”
“警戒！”
附近的士兵瞬间紧张起来，纷纷举起武器，但浓重的瘴气严重阻碍了视线，他们只能朝着声音传来的方向胡乱张望，什么也看不清。
“不要慌！保持队形！”军官们厉声呵斥，试图稳住阵脚。
然而，恐慌如同瘟疫般开始蔓延，因为紧接着，左后方、正前方、甚至侧后方的雾气深处，接二连三地响起了类似的短促哀嚎！
“啊！”
“救——！”
“什么东西……呃啊！”
声音来自不同的方向，属于不同的斥候小队或外围警戒士兵！
每一次哀嚎都极其短暂，仿佛受害者根本来不及做出有效抵抗或发出完整警报，就被瞬间制服或杀死！
浓雾和哀嚎声交织，编织出一张巨大的恐惧之网，将整支扶桑军队笼罩其中。
士兵们惊恐地背靠背，武器对准外围翻腾的雾气，仿佛那里面随时会冲出择人而噬的怪物，未知，是最深的恐惧。
“八嘎！稳住！不要乱！”小林海斗在亲卫的簇拥下，又惊又怒。
他没想到，在这种鬼地方，敌人竟然还能发动如此精准的袭击！
就连远远跟在后面、保持着一段安全距离的狼骑兵小队，也听到了前方传来的阵阵隐约哀嚎。
小队长立刻勒住座狼，抬起手，示意全队停止前进，他竖起耳朵，狼脸上露出凝重和困惑的神色。
“队长，前面什么情况？打起来了？听起来不像啊……”一名狼骑兵疑惑道。
“不像正规战斗……倒像是……”小队长吸了吸鼻子，试图捕捉风中更细微的信息，但瘴气干扰严重，“像是被什么东西偷袭了，而且是一击致命，连呼救都来不及完成，这沼泽……果然邪门。”
他们不敢贸然靠近，只能原地警戒，并派出最快的骑手回去报信。
扶桑军队中，柳生宗信在第一次哀嚎响起时，就已经如同离弦之箭般冲了出去，他没有招呼大队人马，而是对身旁几名最精锐的武士低喝一声：“跟我来！”
五名武士毫不犹豫地跟上。
柳生宗信凭借着对声音来源方向和细微痕迹的惊人判断力，如同一头锁定猎物的孤狼，朝着最先发出哀嚎的右前方芦苇荡疾驰而去。
他的步伐在泥泞中依旧迅捷稳健，长剑已然半出鞘，剑身在灰雾中反射着幽冷的光。
很快，他们抵达了事发地点。
浓雾稍微稀薄了一些，眼前是一片被压倒的芦苇丛，泥水浑浊，散发着浓烈的血腥味。
地面上，散落着几具扶桑斥候的尸体，死状凄惨。
一具尸体仰面朝天，喉咙被利刃完全撕开，鲜血染红了胸前的具足，另一具扑倒在地，后心有一个穿透甲胄的、边缘不规则的窟窿，仿佛被什么尖锐的骨刺或武器捅穿。
还有一具……半截身子陷在泥潭里，脸上凝固着极度的恐惧，眼睛瞪得极大，似乎看到了无法理解的可怖景象。
但柳生宗信的注意力，瞬间被泥潭边缘的奇特痕迹吸引了。
那是一个脚印。
但绝非人类或已知兽人的脚印！它比人类脚印大，只有三趾，趾间有蹼状连接的痕迹，深深嵌入泥中，显示出主人的体重和力量。
脚印边缘，还残留着一些粘稠的黏液，散发出与沼泽腥气略有不同的味道。
紧接着，他在附近一根枯死的树根上，发现了几片细密、坚韧的……鳞片。
柳生宗信的心猛地一沉。
他缓缓蹲下，用手指捻起一片鳞片，触感冰凉湿滑，边缘锋利。
他猛地抬头，目光射向芦苇荡更深处的地方。
就在那一瞬间，他似乎看到雾气中，有一个高大的模糊身影，一闪而过！
那双在雾中隐隐泛着暗红色的竖瞳，冰冷地朝他这个方向瞥了一眼，随即无声无息地消失在浓雾与芦苇之后。
“不是狼人……不是狗头人……”柳生宗信缓缓站起身，带着一丝他自己都未曾察觉的凝重，“是……蜥蜴人。”
兽人文明的另一个分支，而且是极其适应沼泽、水栖环境，擅长潜伏、偷袭的蜥蜴人！
“立刻回去报告天皇陛下！”柳生宗信对一名武士下令，语气急促，“我们遭遇了兽人文明的蜥蜴人伏击！让全军加倍小心，尤其是水边和浓雾区域！”
他握紧了手中的剑，看向蜥蜴人消失的方向，眼中战意升腾。
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