PS:此章致敬大夏海军,致敬一代一代大夏海军人。
上午九点四十分,日军联合舰队上空。
九六舰战盘旋在舰队上空的,它们像一群勤劳的蜜蜂,在舰队外围编织着稀疏的防空网。
“苍龙”号舰桥上,舰长柳本柳作大佐举着望远镜,心神不宁。
西北方向的空中激战声隐约可闻,那是帝国的精锐飞行员正在与支那的陆基战机搏杀。
但奇怪的是,支那机群似乎并不急于突破防线攻击舰队,更像是在缠斗和阻隔。
“他们在拖延时间?”柳本柳作脑中闪过一个不祥的念头,“还是说,真正的攻击来自别处?”
“舰长!东南方向!发现机群!”了望哨凄厉的嘶喊几乎撕裂空气。
柳本柳作猛地转身,扑向舰桥东南侧的舷窗。远方的海天线之上,一片黑点正迅速放大,如同席卷而来的蝗群。
“敌袭!东南方向!全员防空!”他对着传声筒嘶吼,“航母紧急转向!放飞所有备用战斗机!”
太迟了。
从“龙腾”、“龙啸”号起飞的第一攻击波,利用地球曲率和低空掠海飞行,完美地绕过了日军舰队主要了望方向。直到逼近至八海里内,才被高处了望哨发现。
而这八海里,对于俯冲而下的“地狱俯冲者”和贴海飞行的“复仇者”来说,不过是瞬息即至的距离。
“第一中队,跟我攻击‘苍龙’号!第二中队,‘龙骧’号!战斗机中队,清扫甲板,压制防空火力!”攻击指挥官的声音在无线电中冷静地响起。
72架F6F“地狱猫”率先加速,如同猛禽扑向鸡群。它们以双机编队俯冲而下,机头的六挺12.7毫米机枪喷吐出致命的火舌。
日军甲板上匆忙奔走的舰员、堆放的弹药、尚未起飞的九六式战机,在金属风暴的扫射下支离破碎。25毫米高射炮位瞬间哑火,炮手倒在血泊之中。
仅仅两分钟的压制扫射,日军两艘航母的飞行甲板已是一片狼藉,起火点四处蔓延。
紧接着,36架SB2C“地狱俯冲者”从四千米高度切入俯冲航道。尖锐的俯冲呼啸声成为死神的吟唱。它们的目标明确——航母宽阔的飞行甲板中部。
“投弹!”
一枚枚1000磅半穿甲弹脱离挂架,在重力加速度作用下,以近乎垂直的角度砸向目标。
“苍龙”号首先中彩。两枚炸弹几乎同时命中舰岛后方的甲板。巨大的爆炸直接将木质飞行甲板撕开两个狰狞的大洞,火焰和浓烟从破口冲天而起,升降机被炸歪,航空燃油管道破裂,火势顺着油料迅速蔓延。
“龙骧”号更惨。三枚炸弹形成跨射,一枚正中前部升降机,将其彻底摧毁并引爆了下层机库内待命的飞机和鱼雷;一枚落在舰岛旁,剧烈的冲击波将舰桥玻璃全部震碎,指挥室内一片狼藉;第三枚砸在后部甲板,引发了连锁爆炸。
还没等日军从炸弹的震撼中恢复,24架TBF“复仇者”鱼雷机已然贴近海面,从两舷同时发起夹击。它们投下的MK13航空鱼雷拖着白色尾迹,如同死神的套索,奔向两艘航母庞大而笨拙的躯体。
“左舷鱼雷!三枚!”
“右舷也有!规避!快规避!”
绝望的呐喊在“苍龙”、“龙骧”两舰的舰桥上回荡。航母拼命扭动身躯试图规避,但庞大的舰体和已受创的机动能力让这一切显得徒劳。
“轰!轰!轰!”
沉闷的巨响从水下传来,舰体发生剧烈的横向震颤。“苍龙”号左舷连中两雷,海水疯狂涌入;“龙骧”号右舷吃了一雷,舰尾舵机受损,开始在海面上无助地打转。
浓烟与烈火彻底吞噬了两艘航母的上层建筑,它们就像两头被刺中心脏的巨鲸,哀鸣着,缓缓倾斜。
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上午九点五十五分,“榛名”号战列舰。
近藤信竹中将呆滞地看着东南方向那两团冲天的烟柱,耳边是“苍龙”、“龙骧”两舰发来的最后悲鸣般的求救电。
他的手在颤抖,不是因为恐惧,而是因为一种彻骨的冰凉——航空力量,在战斗开始后不到二十分钟,就全军覆没。
“司令官阁下!敌方舰载机群正在重新编队,似乎……似乎朝我们来了!”参谋的声音带着哭腔。
“防空!所有高射炮,对空射击!驱逐舰释放烟雾!重巡洋舰向旗舰靠拢,组织弹幕!”近藤信竹强迫自己冷静下来,声嘶力竭地下令。失去了空中掩护,战列舰编队就是漂浮的靶子,现在只能依靠自身强大的防空火力和厚重的装甲赌一把。
然而,他错了。
就在日军所有注意力都被空中威胁吸引,所有高射炮拼命指向天空时——
“定海”号战列舰,这艘一直隐匿在战场边缘、借助岛屿和友舰进行光学遮蔽的终极杀器,在上官茗雪的冷静指挥下,完成了最后的射击诸元计算。
“距离两万米,目标‘榛名’号,航向不变。”火控官的声音平静无波。
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