养心殿的龙涎香,今日似乎燃得格外浓,丝丝缕缕沉在殿宇高大的梁柱间,压得人有些透不过气。皇帝坐在御案后,手里捏着一份关于金川前线粮草调度的奏报,目光却时不时掠过下首垂手肃立的傅恒。
傅恒穿着规整的侍卫服色,腰背挺得笔直,像一杆绷紧了弦的枪。可那份惯常的、属于年轻武将的锐利与精气神,此刻却像是被一层无形的灰翳蒙住了。他眼帘低垂,盯着光可鉴人的金砖地面某一点,薄唇抿成一条僵直的线,下颌的线条绷得有些发紧。自打踏入殿内行礼问安后,他便再没主动说过一个字,连呼吸都刻意放得轻缓,仿佛生怕泄露了心底那翻江倒海的情绪。
皇帝不动声色地放下奏报,端起手边的茶盏,撇了撇浮沫,却并未饮用。他自然知道傅恒为何如此。赐婚尔晴的旨意已下,婚期……本就在眼前。可傅恒的请战折子,也几乎是同时递了上来,言辞恳切,意志坚决,甚至带着一种近乎孤注一掷的急切。两件事撞在一起,其中的意味,皇帝岂会不懂。
“金川军报,你看过了?” 皇帝终于开口,声音平淡,听不出喜怒。
傅恒躬身:“回皇上,臣已阅过。粮草调度虽有阻滞,但经略大臣已有应对之策,前锋探得莎罗奔部确有内讧之象,若能抓住时机……” 他回答得条理清晰,甚至称得上详尽,可那声音里却空荡荡的,没有半分即将领军出征的激昂或筹谋,更像是在背诵一份与他无关的文书。
皇帝搁下茶盏,发出一声不轻不重的脆响。“朕准了你的请战。先锋重任,朕交给你。” 他顿了顿,目光锐利如刀,刺向傅恒,“但朕赐婚的旨意,不会更改。尔晴是你姐姐身边得力的人,品性温良,与你年貌相当。待你从金川凯旋,朕亲自为你主婚。”
这话,是恩典,更是命令,不容置疑。
傅恒的身体几不可察地僵硬了一瞬,仿佛被无形的冰水浇透。他缓缓抬起头,目光终于与皇帝相接。那双曾经明亮锐利的眼睛,此刻布满了红血丝,眼底是浓得化不开的疲惫与一种近乎绝望的痛苦。他没有躲闪,也没有谢恩,只是更深地躬下身,声音嘶哑却带着一种破釜沉舟般的清晰:
“皇上,金川战事未平,逆酋未灭,臣……无心家室。恳请皇上……收回成命,准臣一心赴战。待臣拿下莎罗奔首级,平定金川,再论其他不迟。”
殿内空气骤然凝固。李玉在一旁几乎要窒息,头垂得几乎要埋进胸口。收回成命?这简直是……公然抗旨!
皇帝的脸色,以肉眼可见的速度沉了下去,眸光转冷:“傅恒,你这是在跟朕讨价还价?还是觉得,朕的指婚,配不上你富察家的门楣,配不上你富察傅恒?”
“臣不敢!” 傅恒猛地跪了下去,额头触地,“臣绝无此意!皇上指婚,是天大的恩典!只是……只是臣此去金川,生死未卜,岂敢耽误尔晴姑娘终身?若臣马革裹尸……岂非害了她?请皇上体谅!” 他伏在地上,背脊因激动而微微颤抖,每一个字都像是从牙缝里挤出来,带着锥心的痛楚和固执的坚持。
他知道自己在冒险,在触怒龙颜。可他更知道,若此刻不争,待他从金川回来,一切便再无转圜余地。他宁愿死在战场上,也不愿带着对另一个女子的责任和愧疚,去面对那个他真正想共度一生的人。这念头近乎偏执,却支撑着他跪在这里,说出这大逆不道的话。
“生死未卜?马革裹尸?” 皇帝冷笑一声,声音里充满了怒意和一种被挑战权威的冰冷,“富察傅恒,你这是在威胁朕?还是觉得,没了你这桩婚事,朕的圣旨就成了儿戏?!”
他霍然起身,几步走到傅恒面前,居高临下地俯视着他。“朕告诉你,圣旨已下,断无更改!你娶也得娶,不娶也得娶!至于金川……” 他俯身,盯着傅恒发顶,一字一句,如同寒冰砸落,“你若敢存了轻生避婚的念头,或是故意贻误军机,朕保证,你富察家满门,还有你在意的所有人,都不会有好下场!听明白了吗?”
最后一句,已是赤裸裸的警告与胁迫。
傅恒伏在地上的手,死死抠住了冰冷光滑的金砖缝隙,指尖因用力而剧痛,却远不及心口那被撕裂般的绝望。皇帝看穿了他的心思,用他最在乎的东西,将他逼到了悬崖边,连“死”这条路,都被堵死了。
一股巨大的悲怆与无力感淹没了他。他缓缓直起身,重新抬起头,脸上已没有了方才的激动,只剩下一种死寂的灰败,眼底最后一点光,似乎也熄灭了。他看着皇帝,声音平静得可怕,却带着一种认命般的空洞:
“臣……明白了。一切,谨遵圣意。”
这副模样,比刚才的激烈反抗更让皇帝心头火起。那是一种彻底的放弃,无声的控诉,比任何言语都更刺目。皇帝烦躁地一挥袖,仿佛要挥开眼前这令人极度不快的景象:“滚出去!朕不想看见你!滚回你的府邸,好好准备出征!婚事……待你回来再办!若让朕知道你再有半句推脱或异动,你知道后果!”
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