河湖小镇，青石铺路，杨柳垂岸。
镇口处，一座古朴书院静静矗立，匾额上“明德书院”四字笔力雄浑，隐隐透着一股浩然之气。院中传来朗朗读书声，抑扬顿挫，如清泉流淌。
李唐三人路过此地，不由驻足。
“这书院倒是气韵不凡。”柳青河挑眉道。
李道元望着书院，眼中闪过一丝向往：“听这讲学之声，先生必是饱学之士。”
小狐狸趴在李唐肩头，耳朵动了动，似乎也对书院内的声音颇感兴趣。
“进去看看？”李唐提议。
三人踏入书院，只见院内青砖铺地，古木参天，数十名学子席地而坐，正聚精会神地听一位白发老者讲学。
老者一身素袍，面容清癯，手持一卷竹简，声音不疾不徐：“……故君子立身，当以正心为本。心正则气正，气正则行正……”
他的话语仿佛带着某种韵律，字字如珠玑落地，令人心神澄澈。
李唐烛照之瞳微闪，却见老者周身竟无半点灵力波动，分明是个凡人。然而，当他目光落在老者手中的竹简上时，瞳孔骤然一缩——那竹简上的字迹，竟隐隐有灵光流转！
“这老先生……”李唐心中暗惊。
“殿下！”敖烈的声音忽然在识海中响起，“此人绝非寻常凡人！”
“嗯？”李唐心头一凛。
“若老朽没看错，他应是‘书圣’谢之晋！”敖烈沉声道，“化神巅峰的存在，只是以凡人之相游戏人间！”
李唐心头一震。
书圣谢之晋？那可是后稷学宫的传奇人物，据说一笔能定山河，一字可镇妖魔！
他连忙传音给柳青河：“柳兄，这老先生不简单，莫要轻举妄动。”
柳青河微微一愣，虽不明所以，但还是点了点头。
——
讲学结束，学子们恭敬行礼散去。
老者收起竹简，目光忽然落在李道元身上，微微一笑：“这位小友，可是读书人？”
李道元连忙拱手：“晚生李道元，略通文墨。”
老者抚须点头：“观你眉宇间有文气萦绕，想必是读过圣贤书的。老朽今日讲学，不知小友可有见解？”
李道元沉吟片刻，道：“先生所言‘正心为本’，晚生深以为然。只是……晚生以为，心虽正，却未必能行正。”
“哦？”老者眼中闪过一丝兴趣，“此言何解？”
李道元坦然道：“譬如一人心向善，却因外力所迫，不得不为恶。此非心不正，而是力不足。”
老者哈哈一笑：“好一个‘力不足’！小友倒是直抒己见。既如此，不如与老朽辩上一场，如何？”
“辩学？”李道元一怔。
“正是。”老者目光深邃，“若你胜了，老朽赠你一卷真迹；若你败了……”他顿了顿，“便留下给老朽当个书童，如何？”
柳青河闻言，眉头一皱，当即就要开口反对。李唐却一把拉住他，微微摇头。
“李兄？”柳青河疑惑。
“让他自己决定。”李唐低声道，“这是他的机缘。”
柳青河虽不解，但见李唐神色郑重，便不再多言。
李道元沉思片刻，拱手道：“既蒙先生抬爱，晚生愿一试。”
——
书院中央，一桌两椅，一壶清茶。
老者与李道元相对而坐，众学子围坐四周，屏息以待。李唐和柳青河站在一旁，静观其变。
“今日辩题——”老者轻抚竹简，“‘君子当以德服人，还是以力服人’？”
李道元深吸一口气，道：“晚生以为，君子当以德服人。”
老者微笑：“何以见得？”
李道元朗声道：“德者，心之正也。以德服人，如春风化雨，润物无声。譬如尧舜垂拱而治，天下归心，此德之效也。”
老者点头：“善。然则，若遇蛮夷不服，盗匪横行，德不能化，又当如何？”
李道元不慌不忙：“德不能化，乃德未至也。若德如日月，普照万物，何物不化？”
老者眼中精光一闪：“若有人心如铁石，德不能入，又当如何？”
李道元沉吟片刻，忽然反问：“先生可曾见过真正的铁石之心？”
老者一怔：“此言何意？”
李道元正色道：“晚生以为，世间并无真正的铁石之心。所谓‘不可化’，不过是德未至其深处罢了。譬如滴水穿石，非一日之功。德化万物，亦当如是。”
老者抚掌大笑：“妙哉！小友此言，倒是点醒老朽。”
他忽然话锋一转：“然则，若强敌当前，生死一线，德不能救，又当如何？”
李道元沉默片刻，缓缓道：“若至此时，力或可救一时，但终非长久之计。譬如前朝以力吞六国，二世而亡；我朝以德安天下，已历经七世。故晚生以为，德虽缓，却可长久；力虽速，终难持恒。”
老者目光灼灼：“若德与力并行，又当如何？”
李道元眼前一亮：“德为本，力为用，此乃上策！”
“哈哈哈！”老者仰天大笑，声震书院，“好一个‘德为本，力为用’！小友之见，已得圣贤三昧！”
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