塔身表面并非均匀明亮，而是根据功能分段亮起不同颜色的标识灯光：规律闪烁的橙黄色航空障碍灯，稳定照耀的白色工程照明区域，以及沿着某些粗大管线（可能是冷却剂、燃料或建材输送管道）流动的、指示能量或物质输送状态的脉动流光——那些流光时而湛蓝如冰河，时而炽红如熔岩，为冰冷的钢铁巨塔注入了一丝诡异的生命力。
但最引人注目的，是从基座中上部数个巨型平台发射出的数道深红色高功率激光束。这些光束并非笔直向上刺入苍穹，而是以极其精确且细微的角度散射开，在夜空中形成数道缓缓旋转、扫描的、巨大无比的扇形光幕。
光幕呈现出半透明的质感，如同为这座通天塔戴上了几顶缓缓转动的、宏伟而虚幻的红水晶冠冕。那是用于校准数万米高空中同步轨道施工平台、监测近地轨道微陨石及空间碎片、并进行高精度大气数据采集的复合引导与探测系统。
当这些深红光幕偶尔扫过低空徘徊的薄云时，云朵便被染上一抹转瞬即逝的、梦幻而略带不祥的绯红，仿佛天空被轻轻烫伤。
“乖乖……”谢尔盖忘了抱怨没酒喝，精壮的手臂搭在前座椅背上，张着嘴，仰头看着那几乎要触及车厢顶部的巨大光幕扫过，“这玩意儿……近看比在照片和报告里吓人一百倍。它真的在往上长？不是已经到顶了吗？”他的声音里带着战士对超尺度力量的本能敬畏。
顾三平收回目光，轻声回答，语气里带着本地人特有的、混杂了熟悉与忧虑的复杂情感：“主体结构是封顶了，目前主要是内部各层功能模块的安装调试，还有同步轨道平衡器的精确对接。理论上，初级运行能力已经具备。但……”他顿了顿，看向那巍峨的塔身，“这么庞大的质量固定在这里，加上未来电梯轿厢上下运行的巨大动量交换……它对地球自转的细微影响、对局部地壳应力的长期负载、甚至对这片区域气候模式的微观扰动，都还在持续监测和超级计算机的模拟中。每天都有新的数据，每天也都在调整补偿算法。”
这些信息来自公开的科普报道和他父亲偶尔流露的只言片语，作为在新天基市长大的“土着“，顾三平对于太空电梯的关注远超其他队员。
此刻说来，让他更真切地感受到脚下这座城市所承载的、远超肉眼可见的重量。
伊琳娜转过头，眼睛在车厢微光下亮晶晶的，她没被那些复杂的技术忧虑困扰，反而用孩子般的想象力试图理解它：“索菲姐姐，你说它像不像一根……插在地球上的超级吸管？准备把我们的工厂、房子、甚至人，像喝果汁一样吸到天上去，再把月亮上的石头或者小行星里的宝贝运下来？”她用手比划着一个“吸”的动作。
这个天真又形象的比喻让索菲愣了一下，随即唇角微微弯起一个清浅的弧度，冰冷的神情融化了些许。
“某种程度上，伊琳娜，你的比喻很精准。”她的声音温和，“它确实旨在极大地降低跨越地球重力井的能量成本，重塑物质和能量在行星尺度与轨道空间之间交换的‘海拔梯度’。这是一条预设的、规模空前的通道。”
但她随即轻声补充，更像是自言自语，“只是，任何通道，都既能输送营养，也可能引入病菌。”
沈丽芸没有靠向窗口，她依旧保持着原有的坐姿，但目光同样被那庞然巨物牢牢攫住。
车窗玻璃上映出她沉静的侧影，以及窗外那缓慢流转的、红色与钢铁交织的光影之河。“每次看，都觉得……不真实。”她忽然开口，声音不高，却因车厢内的相对安静而清晰地传到每个人耳中，语调里带着一种罕见的、近乎哲学性的疏离，“像是把整个文明的野心、焦虑、对未来的全部赌注，还有……无法消弭的分歧与争夺，都熔铸成了这么一根实实在在的‘针’，硬生生钉在这里。它越亮，越先进，越让人觉得……”
她似乎没找到合适的词，停顿了一下，简单地总结，“像一个过于精美的祭坛。”
顾三平坐在她旁边，闻言转过头看她。窗外的流光掠过沈丽芸的脸庞，明明灭灭，让她惯常冷峻利落的线条在那一刻显得有些朦胧，甚至脆弱。
他想起她之前提到在工程二司的掩护身份。“丽芸，你以前……在工程二司的时候，参与过它的设计或者评估吗？哪怕只是很小一部分？”
“边缘部分。”沈丽芸收回目光，拿起放在膝上的瓶装水，拧开，慢慢地喝了一口。
冰凉的液体似乎让她从短暂的出神中恢复过来，语气重新变得平稳客观，“负责过星港区两个辅助支撑结构的动态应力复核与疲劳寿命预测模型调参，还有一部分划定为保密等级的施工区域，其安防系统早期漏洞的模拟渗透测试。”
她顿了顿，目光落在自己拿着水瓶的手上，那双手曾操作过精密仪器，绘制过结构图，也握过枪，下过致命的指令，“更多的时候，是利用这个身份和项目接触到的上下游企业、国际供应商、派驻的各国科研人员……获取情报，评估风险，建立联络点或监视目标。”她的语气平淡无波，像在陈述一份技术报告的最后一项附录。
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