她的目光首先扫过四人，确认都活着，没有缺胳膊少腿，然后定格在顾三平脸上。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是走到他面前，伸出手——不是拍肩膀，也不是整理领口，而是用一种近乎粗鲁的动作，一把抓住他“影武者”左臂护甲上一个明显的、被触须刮擦出的深凹变形处，用力按了按。
“这里，回去得大修。”她的声音沙哑，带着她特有的、别扭的关切方式，“还有，你脸色白得跟鬼一样，下去休息。立刻。”
顾三平能感觉到她抓握的力道，以及那微微的、不易察觉的颤抖。他扯了扯嘴角，想笑一下，却只牵动到肋骨的伤处，疼得吸了口冷气。“知道了，丽芸。任务……完成了。”
“嗯。”沈丽芸松开了手，仿佛那动作耗尽了她的力气，转身对着所有人，提高了音量，“A队任务成功，深渊基地核心已被破坏。全体人员，轮流休整，但保持二级戒备。医疗组优先处理伤员。技术组尽快分析回收数据。一小时后，核心成员简报室集合。”
她的命令简洁有力，重新将秩序带回这艘刚刚经历地狱往返和盟友背叛的船只。
后续的返航，在一种疲惫、沉重又暗流涌动的气氛中进行。
深潜器带回的影像和数据，彻底证实了卡斯帕“深渊涅盘”计划的恐怖本质和“青松”项目的关联。
陆成道在后方协调，向欧联和熊国方面进行了有限度的情报同步，并严正抗议了星条联邦汤姆森团队的技术窃取行为。星条联邦方面起初矢口否认，但在华国出示的部分证据和欧联、熊国施压下，最终汤姆森被紧急召回国内“接受调查”，成了弃子，但核心技术流向和更高层的授意，依旧成谜。
国际合作的裂痕已然无法弥合，但表面上，针对卡斯帕残存威胁的协调机制还在脆弱地维持。
“开拓者号”最终拖着残破的身躯，返回了新天基市的港口。
数周后，新天基市，国安三科游隼小队驻地。
顾三平左肋的骨裂已经愈合得差不多了，“影武者”的修复和升级也在刘浩博士的远程指导下紧张进行。他站在办公室的落地窗前，俯瞰着下方城市永不停歇的车流和远处太空电梯那日益巍峨的基座。夕阳的余晖给这座充满未来感的城市镀上了一层温暖的金边。
母亲和外公的谜团大部分已经解开，深渊的恐怖暂时被驱散，但代价巨大，且远未根除。卡斯帕的意识下落不明，“净化序列”的其他节点如同达摩克利斯之剑悬在地球各处。而国家间的猜忌与技术暗战，愈演愈烈。
他拿出那个暗银色的机关盒，轻轻打开，取出那把黄铜钥匙。钥匙在夕阳下泛着温润的光泽，星象图案清晰可见。他无意识地转动着钥匙，让阳光从不同的角度照射在柄部的雕刻上。
忽然，当钥匙转到某个特定角度，柄部那多出的“隐星”凸起，恰好将一缕阳光折射，在对面的白墙上，投下了一片极其细微、但异常清晰的光点图案！
那不是简单的光斑。
顾三平的心猛地一跳，他屏住呼吸，小心翼翼地微调钥匙的角度。墙上的光点随之移动、连接，逐渐构成了一幅……简易的、带有经纬度坐标标记的陆地地图轮廓！其中一个光点格外明亮，其位置，指向了……
他的瞳孔骤然收缩。
那是一个他从未想过，却又在情理之中的地方。一个与“青松”项目的早期陆地试验场传闻相关，也与极端环境研究密切相连的区域。
就在这时，办公室的门被敲响，然后推开。
沈丽芸走了进来，手里拿着一份加密的电子简报。她看上去休息得不错，恢复了往日干练冷峻的模样，只是看向顾三平的眼神里，多了一丝难以言喻的复杂。
“休息够了？”她将简报递过来，“有迹象显示，欧联和熊国的联合科考队，在格陵兰冰盖下的一个废弃前哨站，发现了一些有趣的东西。结构特征分析显示，与‘青松’项目早期陆地试验场的某些设计图……有低度吻合。”
她顿了顿，看着顾三平手中那把在夕阳下闪烁着神秘光芒的黄铜钥匙，以及他脸上尚未褪去的震惊表情。
“另外，伊琳娜在暗网某些极其隐秘的角落，监测到零星的、关于‘钥匙持有者’和‘青松遗产’的模糊悬赏与信息交换请求。来源……无法追踪，但很活跃。”
沈丽芸走到窗边，站在顾三平身旁，也望向窗外那耸入云端的太空电梯基座。
“看来，深海的黑暗，并不是终点。”她的声音很轻，却带着一种新的、沉重的决心，“有些人，或者有些东西，并不打算让往事随风。”
顾三平握紧了手中的钥匙，墙上的坐标光点渐渐模糊消散，但那位置已深深印入脑海。他转头看向沈丽芸，目光坚定。
“那就查清楚。”他说。
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