时间：“青松”真相会议后，十八小时。
地点：“开拓者号”深潜母船。
距离那片噩梦般的挑战者深渊已有数百海里。
母船正以经济航速，驶向一个预先设定的、相对安全的补给与待命坐标点。按照计划，他们将在这里稍作休整，等待后方进一步指令和可能的增援，同时深入分析带回的数据，制定下一步行动方案。
持续的高压和接踵而至的危机，像一根绷得太紧的弦，即使是最坚韧的战士，也需要片刻的松弛，否则便会断裂。于是，“开拓者号”上，一种微妙的、带着疲惫痕迹的“平静”降临了。
午后，阳光罕见地穿透了连日的阴云，在太平洋深蓝色的海面上洒下碎金般晃动的光斑。
风变得柔和，带着暖意。后甲板上，谢尔盖正赤着精壮的上身，仅穿着一条作训裤，在有限的空地上进行着高强度的自重训练。汗水顺着他古铜色的皮肤和虬结的肌肉流淌，在阳光下闪闪发亮。他嘴里叼着根没点燃的雪茄（船上禁明火），随着每一次引体向上或俯卧撑，发出沉闷的呼气声，仿佛要把在深渊底下积攒的郁气全都吐出来。
不远处的阴影里，索菲·瓦伦丁靠在一个闲置的绞盘底座上，手里捧着一杯热气氤氲的红茶。
她换下了作战服，穿着简单的白色棉T恤和卡其色工装裤，金色的长发松散地披在肩头，在微风中轻轻拂动。
她碧蓝的眼睛望着远处海天一色的地方，目光有些涣散，少了平日里的锐利和距离感，多了几分属于她这个年纪女子应有的、淡淡的疲惫与迷茫。深渊下的景象，显然还在她脑海中盘旋。
舰桥翼桥上，萧暮雪和陈默并排站着，倚着栏杆。
两人都没有说话，只是静静地看着海鸥追随着船尾的航迹，发出清脆的鸣叫。萧暮雪依旧站得笔直，但冷峻的侧脸线条在阳光下似乎柔和了些许。陈默则眯着眼睛，享受着这难得的、没有数据流和警报声干扰的片刻，眼镜片上反射着粼粼波光。
甚至连MCC（任务控制中心）里的气氛都缓和了不少。
轮值的技术人员低声交谈着，咖啡机发出规律的咕噜声。主屏幕上依然显示着母船的各项状态参数和周边海域的监控画面，但那些代表威胁的红色标记已经暂时消失了。
顾三平没有去甲板。
他待在分配给自己的小舱室里，坐在床边，手中反复摩挲着那把黄铜钥匙。
阳光透过圆形的舷窗，在钥匙柄部的星象图案上投下细小的光斑。外公清癯而坚定的面容，母亲最后平静的眼神，还有深渊中那座搏动的、冰冷的“活体建筑”，交替在他脑海中闪现。
疲惫感如同潮水般从骨缝里渗出，但精神却无法真正放松。钥匙冰凉的触感是唯一的锚点。
舱门被轻轻敲响，没等他回应，沈丽芸就推门走了进来。她手里拿着两个餐盒，还冒着热气。
“吃饭。”她言简意赅，将餐盒放在顾三平旁边的小桌上，自己则拉过唯一的一把椅子，反着跨坐下来，手臂搭在椅背上，看着他。
顾三平抬起头，有些意外。“丽芸？你怎么……”
“我怎么不能来？”沈丽芸打断他，挑了挑眉，“看看我手下最能惹麻烦的兵是不是还活着，顺便确保他没把自己饿死或者对着把旧钥匙抑郁成疾。”她嘴上毫不留情，目光却快速扫过顾三平的脸，在他眼底的阴影和略显苍白的嘴唇上停留了一瞬。
顾三平扯了扯嘴角，没力气跟她斗嘴，默默打开餐盒。是船上厨师特意准备的、相对精致的营养餐，有鱼排、蔬菜和米饭，香气扑鼻。他确实饿了。
沈丽芸也没走，就那么坐着，看着他吃。舱室里一时只有餐具轻微的碰撞声。
“陆头儿传来消息，”过了一会儿，沈丽芸才开口，声音比刚才低了些，“‘青松’项目的部分非核心历史档案，已经按程序开始向欧联和熊国方面做有限度的同步，算是回应之前的‘透明度’要求。星条联邦那边……汤姆森还在扯皮，想用情报共享协议压我们交出更多，被顶回去了。”
顾三平咀嚼的动作顿了顿，嗯了一声。
“关于那把钥匙的分析报告，伊琳娜和陈默弄出来了，很详细。”沈丽芸继续说，目光落在顾三平手边的钥匙上，“结论和你说的基本一致。它是个被动的谐振体，材料配方和结构极其精巧，但原理没超出2000年代末的顶尖材料与物理工程学范畴。你外公……是个天才，也是个理想主义者。”
“可惜理想碰上了疯子。”顾三平咽下食物，声音有些发闷。
“疯子也是人变的。”沈丽芸淡淡道，“而人，往往比怪物更复杂。”她停顿了一下，忽然伸手，用指尖飞快地弹掉了顾三平嘴角沾到的一粒饭粒，“吃相，注意点。那么大人了。”
顾三平愣了一下，看着她收回手，脸上依旧是那副公事公办的表情，耳根却似乎微微红了一瞬？也许是舷窗阳光的错觉。
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