傅玖瑶将最后一道政令交由文书官带走，指尖还沾着一点墨痕。她抬起手看了看，没擦，只是把袖子重新放下来盖住手腕。
外面传来脚步声，比刚才急促些。一名内侍在门口站定，声音平稳：“傅大人，鸿胪寺来报，邻国使节团已入宫门，正往春华殿去。”
她点头，起身整理衣襟。机枢印在袖中贴着小臂，沉稳不晃。这东西如今随身带着，不是摆设，是实权的凭证。
她走出偏厅，沿着宫道前行。阳光落在青砖上，反出一层白光。她走得不快，也不慢，身后跟着两名礼官，一左一右，沉默跟随。
春华殿前，鸿胪卿已在等候。见她走近，微微躬身：“傅大人，使节团共七人，为首者柳元舟，为彼国礼部参赞，素有辩才。此番奉命观政，言辞或有试探，请您多加留意。”
傅玖瑶只应了一声：“知道了。”
她抬步登阶，穿过垂帘。
殿内香炉轻燃，气味清淡。使节团一行立于堂中，服饰异于天启，衣襟宽大，颜色偏深。为首男子年约四十，眉目端正，目光不动声色地扫来。
傅玖瑶上前一步，双手交叠，行礼标准。“宰相府傅玖瑶，奉陛下旨意，专司此次外邦交流事宜。”
那人略一顿，也回了一礼。“在下柳元舟，承贵国相邀，有幸来访。”
话音落，殿内安静片刻。
傅玖瑶直起身，脸上已有笑意。“今日春光明好，陛下虽政务繁忙，仍嘱我等以礼相待。诸位远道而来，先请入席，茶点已备。”
众人落座。茶香升起，气氛稍缓。
柳元舟端起杯，轻抿一口，放下时说道：“听闻贵国近年推行新政，变动颇多。民间可安？民心可服？”
他语气平和，问题却直接。
傅玖瑶没立刻答。她拿起茶壶，又给他续了一杯，动作从容。“变革之事，本就不为热闹，只为百姓过日子更顺当些。若使臣想知实情，我不讲条文，只说一件小事。”
她顿了顿，看着对方眼睛。“三年前，京城西市有个卖豆腐的老妇，每日收摊后总要在账本上画一道。去年我去查访，问她为何如此。她说，以前税杂，算不清，怕漏了被罚。如今税单一目了然，每月省下三十五文钱，够孙儿买两册蒙学书。她那账本上的道道，从歪歪扭扭，变成了整整齐齐。”
她说完，轻轻放下茶壶。
“民心如何？就看那一笔一笔的划痕。不是数字，是日子变好了，人才会记得记。”
堂中几人神色微动。有年轻随员低头抿嘴，似在忍笑。
柳元舟眉头未皱，但眼神变了。他缓缓道：“女子主政，在我国尚无先例。贵国此举，是否……过于破格？”
这话出口，空气一紧。
傅玖瑶翻开手边一本册子，是《天工开物》抄本。她指着其中一页。“这本书里记载了织机改良之法。主持这项修订的女博士姓陈，曾是江南绣坊的领工。她不仅懂丝线张力，还算得出齿轮转速。你说她该不该参与国事？”
她合上书，抬头。“前朝律法疏议由女史官苏明婉主笔，当今防疫方出自民间女医林氏。治理天下，靠的是能解决问题的人，不是穿什么衣服、生在哪家。”
她声音不高，字句清楚。
“若贵国也有这样的人，你们会因为她是女子，就不用她的才学吗？”
柳元舟没说话。
旁边一位副使轻咳一声，试图缓场。“傅大人博学，令人佩服。只是《礼记》有言：‘妇无公事，休其蚕织。’古训如此，恐怕……”
傅玖瑶立刻接话：“《周礼·考工记》也写‘百工之事，皆圣人之作’。百工里有绣娘、有药婆、有窑匠妻，她们做的事，是不是也是圣人之道？”
她看向对方。“你引经据典，我也能引。但我们今天坐在这里，不是为了争谁读的书多，而是看谁能让人吃饱穿暖，少生病，孩子能上学。这些事，不分男女，只分有没有用心去做。”
堂中静了片刻。
柳元舟终于开口：“傅大人所言，确有道理。”
他换了个坐姿，身体向前倾了些。“那么，敢问贵国‘童蒙学堂’是如何推行的？我们国内偏远之地，孩童失学者众，一直苦无良策。”
傅玖瑶神色缓和。“学堂不限身份，村中找一处空屋即可开课。教习由地方举荐，官府考核后发证授薪。教材统一印制，每年更新一次。最重要的是，学生家长每月可领半斗米补贴，只要孩子不辍学。”
“半斗米？”有人低声重复。
“对。这点米不算多，但能让父母觉得，送孩子读书不吃亏。一年下来，入学率自然就上去了。”
她停顿一下。“其实最难的不是钱，是改变观念。有些人觉得女孩读书无用。我们就让第一批毕业的女孩去教下一拨孩子。她们站在讲台上，就是活的例子。”
柳元舟点点头，拿起笔，在自己的本子上记了几句。
午后的阳光斜照进殿，映在桌案上，形成一块明亮的方格。茶已换了第二轮。
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