是夜，华灯初上。宋诚毅带着李文龚、李文筠两兄弟，踏入了杭州钱府那气派不凡的大门。相较于上一次拜访，此次再见，宋诚毅明显感觉到了钱有道眼中那份掩饰不住的不悦与焦急。
想到自己抵达杭州府多日，却因宋文之事耽搁，迟迟未曾上门，确实理亏在先。宋诚毅姿态放得颇低，甫一见面，便连连拱手赔罪：“钱公，恕罪恕罪！诚毅来迟，实在是近日被一些俗务缠身，分身乏术，还望钱公海涵。”
钱有道毕竟是久经世故的老狐狸，心中虽有不满，面上却也不好立刻发作，只是笑容显得有些勉强，将宋诚毅引入花厅落座。
几人坐定，奉上香茗。钱有道的目光便不由自主地落在了宋诚毅身后，如同影子般肃立的李文龚、李文筠身上。这两人气息沉凝，目光锐利，一看便知是高手，绝非寻常护卫。
他心中疑惑，忍不住开口问道：“宋兄弟，这二位瞧着面生，气度不凡，不知是……？” 他刻意顿了顿，暗示了对钱佑良兄弟未至的疑问。
宋诚毅要的就是他这一问。他轻轻放下茶盏，脸上露出一丝恰到好处的、混杂着感慨与无奈的神情，叹了口气说道：“不瞒钱公，此事说来话长，也正是诚毅迟迟未能前来拜会的主要原因。” 他故意停顿了一下，吸引住钱有道全部的注意力，这才缓缓道出：“诚毅也是近日才得知，我那位失散多年、杳无音讯的亲生父亲竟然还在人世，前些时日……找到了我。”
钱有道闻言，眼中闪过一丝惊讶，但并未太过在意，寻亲之事虽奇，却也不算罕见。
然而，宋诚毅接下来的话，却让他如同被一道惊雷劈中，瞬间从椅子上弹了起来！
“家父……便是新任的江东总督，宋文，宋大人。” 宋诚毅语气平静，仿佛在说一件寻常事，但话语中的内容却重若千钧。他随即指了指身后的李文兄弟，“这二位，便是家父担忧诚毅安危，特意安排在我身边的护卫”
“江…江东总督宋文？！宋…宋大人是令尊？！” 钱有道的声音都变了调，脸上的不悦和焦急瞬间被巨大的震惊与难以置信所取代。他猛地站起身，看着宋诚毅的眼神彻底变了，之前的些许埋怨烟消云散，取而代之的是一种混合着敬畏、狂喜与重新评估的复杂情绪。
短暂的震惊过后，钱有道立刻换上了一副无比热情甚至带着几分谄媚的笑容，对着宋诚毅连连拱手，话语如同不要钱般涌出：“哎呀呀！原来如此！原来如此！怪不得！老夫第一眼见到宋兄弟，便觉你气宇轩昂，非是池中之物！果然是大富大贵之相，虎父无犬子，虎父无犬子啊！宋总督当年便是从我们江东走出去的状元郎，文采风流，名动天下！如今更是官居二品，总制江东，真乃我江东之幸！宋兄弟有如此门庭，未来前程必不可限量！”
他这番吹捧，虽然露骨，却也正中宋诚毅下怀。宋诚毅故意透露这层关系，自然有其深意。既然宋文没有明确要求他隐瞒身份，那么这层“总督之子”的光环，便是他目前所能动用的最强大的资源。他要用好这层虎皮，为自己的私盐大业铺平道路，拉拢像钱家这样的地头蛇。他心中冷笑，一旦借助钱家的力量和这层身份让细盐生意走上正轨，积累了足够的实力，到时候，谁是刀俎谁是鱼肉，可就不好说了。
在知道了宋诚毅的背景后，钱有道的态度变得愈发恭敬，甚至带上了几分小心翼翼。
宋诚毅见火候已到，便看似随意地抛出了另一个重磅消息：“说起来，家父对钱公一族亦是颇为看重。前日问及杭州知府人选时，诚毅便想到了钱颂钱县令。家父也已同意，不日便将上书吏部，举荐钱县令接替魏阂大人，升任杭州知府。”
“什么？！！” 钱有道这次是真的跳了起来，激动得胡须都在颤抖。杭州知府！这可是真正的实权要职，封疆大吏！若钱颂能坐上这个位置，对钱家而言，意义何其重大！这简直是天上掉下来的馅饼！
他再也顾不得什么仪态，对着宋诚毅便是深深一揖，声音都带着哽咽：“宋…宋公子！此恩…此恩我钱家没齿难忘！今后公子但有所命，钱家上下，莫敢不从！”
有了推荐钱颂升官这巨大的人情作为铺垫，宋诚毅觉得谈判的主动权已经牢牢掌握在了自己手中。他这才慢悠悠地端起茶杯，呷了一口，仿佛不经意地问道：“钱公，前番您如此焦急寻我，不知所为何事？若有用得着诚毅之处，但说无妨。”
提到正事，钱有道脸上的激动稍稍平复，取而代之的是一股浓浓的忧虑与愤懑。他长叹一声，这才将事情的缘由娓娓道来。
原来，自从朝廷有意整顿漕运、革新盐政的风声传出后，钱家便敏锐地嗅到了其中的巨大商机。他们根据之前与宋诚毅交流得到的一些方向，提前布局，投入了大量资金和人手，暗中囤积了大量的私盐，只待新政一出，便可凭借先发优势大赚一笔。
然而，人算不如天算。就在他们踌躇满志之时，盘踞江东多年的官商巨头齐家，却突然强势介入！齐家凭借与木家二房的深厚关系，竟放出话来，要求所有意图在新政下经营盐业的商人，其买卖必须经由齐家掌控的渠道，并且所得利润，需上缴两成给齐家作为“通路费”！如若不然，齐家便会利用其影响力，让所有漕运码头、大小商户都拒绝与之合作。
这简直就是赤裸裸的垄断与勒索！齐家作为江东唯一的官方指定盐商，又掌控着漕运命脉，与木家关系盘根错节，其势力根深蒂固。钱家虽然也是地方大族，但在齐家这个庞然大物面前，依旧显得势单力薄。
一时间，钱家陷入了进退维谷的绝境。前期投入的巨大成本眼看就要打水漂，新政的具体细则尚未明朗，若真如齐家所威胁的那般，他们别说赚钱，恐怕连本钱都难以收回，基本等于倒贴！这让他如何能不心急如焚？
听完钱有道的叙述，宋诚毅眼中闪过一丝精光。之前还在想着如何将钱家绑上他的贼船，机会这不就来了，宋诚毅轻轻一笑。
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