正统十四年早春，苏州织造局的染坊里飘着靛蓝的雾气。沈砚清正指挥工匠搅动染缸，忽然听见院外传来马蹄声——是驿站的驿卒，手里举着封火漆印的家书，额上还沾着未干的泥浆。
“沈大人，京城来的急信！”驿卒将信递过来时，声音发颤，“听说……听说北边打起来了，瓦剌人都快到土木堡了！”
沈砚清拆信的手抖得厉害，信纸在他掌心簌簌作响。是哥哥沈砚明的字迹，却比往日潦草许多，墨迹里混着些暗红的污渍，像是血迹：
“砚清吾弟，瓦剌也先犯边，陛下亲征，吾随驾前行。军中粮草不济，王振那厮却扣着粮草不发，将士们冻饿交加……今闻苏州织工罢市，皆因税吏苛征，弟速与巡抚商议，暂免织造局赋税，安抚民心。切记，国之根本在民，勿因战事误了民生。兄 砚明 书于土木堡”
最后几个字歪歪扭扭，像是写在颠簸的马背上。沈砚清攥着信纸，指节泛白——哥哥去年因弹劾王振被贬至宣府参军，如今竟跟着英宗皇帝亲征去了！他忽然想起临行前哥哥说的话：“我在北边守国门，你在江南护桑梓，都是守。”
“大人，您看这……”账房先生凑过来，脸色发白，“织工们听说要加征军饷，今早已经聚集在织造局门口了，说再逼他们，就一把火烧了染坊。”
沈砚清深吸一口气，将家书折好塞进怀里：“备车，去巡抚衙门。”他转身时，瞥见染缸里自己的倒影——鬓角竟添了些白发，不过三十出头，却像是熬了十年风霜。
巡抚周忱正在书房里愁眉不展，见沈砚清进来，连连叹气：“砚清啊，朝廷下了旨意，要苏州一月内赶织三万匹军布，还要加征三成赋税，这不是把百姓往绝路上逼吗？今早我去织造局，见织工们都拿着剪刀要剪绸缎，说‘与其被税吏刮走，不如毁了干净’。”
沈砚清将哥哥的家书放在案上：“周大人请看，家兄在土木堡前线，尚且惦记着江南民生。瓦剌人打来，是要夺我江山；可若是逼反了百姓，这江山又守给谁看？”他指着信里“国之根本在民”几个字，“弟有一计，咱们先免了织工的赋税，再让他们自愿捐布——就说，这些布是送去给北边将士做寒衣的，他们的亲人或许就在军中。”
周忱眼睛一亮：“自愿捐布？这法子好！既不伤民心，又能解军中之急。只是……织工们肯信吗？”
“得让他们看见真心。”沈砚清起身，“大人，烦请您召集乡绅富商，就说我沈砚清愿将自家染坊的盈利悉数捐出，再请知府大人亲自去织工里说清利害——北边的将士在流血，咱们不能在后方添乱。”
三日后，苏州城的城隍庙前搭起了捐布台。沈砚清站在台上，将哥哥的家书当众念了一遍，当念到“将士们冻饿交加”时，台下的织工们鸦雀无声。一个老织工忽然喊道：“俺儿子就在宣府当兵，去年还寄信说衣裳破了没人补！”另一个年轻媳妇抹着眼泪：“俺男人跟着王将军出征，要是能穿上咱织的布，说不定能多活几天……”
捐布的队伍很快排起了长龙。老织工把家里最后一匹藏青色的棉布捐了出来，说：“这布是给俺孙子做满月袄的，先给将士们吧，他们比娃更需要。”年轻媳妇们拿出嫁妆里的丝线，说要织些平安符缝在布里。沈砚清看着那些五颜六色的布匹堆成小山，忽然明白哥哥为何总说“民心是织出来的”——一针一线，织的都是牵挂。
捐布的消息传到北边时，沈砚明正蜷缩在土木堡的战壕里。连日的激战让他浑身是伤，怀里揣着弟弟寄来的信，信里说苏州织工捐了五万匹布，还附了张画：一群织工围着染缸唱歌，缸里漂着面小小的龙旗。
“这是弟让画工画的，”弟弟的字迹温暖如常，“他们说，等您打了胜仗回来，要给您织件最软的云锦袍子。对了，娘让人给您做了双棉鞋，纳了三十七个鞋底，说穿了能走平安路。”
沈砚明摩挲着画纸上的染缸，忽然听见战壕外传来欢呼——援军到了！他抬头看见远处的旗帜，忽然想起小时候，弟弟总爱跟着他去染坊，看着靛蓝的雾气说：“哥，这颜色像不像天边的云？”
是啊，像云，像海，像无数织工的手织出来的希望。沈砚明将信揣进贴身处，握紧了手里的刀。他知道，江南的染坊还在冒烟，苏州的织机还在转动，那些温暖的牵挂，就是他们守住国门的力量。
夜深时，沈砚明在战壕里给弟弟回信。月光透过残破的帐篷照在纸上，他写道：“弟，布收到了，将士们穿上很暖和。昨日打退了瓦剌人的进攻，想来离回家不远了。对了，娘做的棉鞋很合脚，走在雪地里都不觉得冷……”
信写完，他忽然想起弟弟信里的话：“哥，您在前线杀贼，我们在后方织布，等把瓦剌人打跑了，咱们一起去染坊染块最蓝的布，做面新的龙旗。”
沈砚明笑了，将信交给驿卒时，天边正好泛起鱼肚白。他望着渐渐亮起来的东方，仿佛已经看见江南的染坊升起了炊烟，听见了织机转动的吱呀声——那声音，比任何战鼓都让人安心。
因为他知道，只要江南的织机还在转，只要家里的灯火还亮着，这仗，他们就一定能打赢。而那些织进布里的牵挂，终会变成回家的路。
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