暗红色的液滴仍在缓慢滴落，每一滴都如同上苍吝啬的恩赐，间隔漫长而 。小树蹲在孔洞下方，仰头望着那处被“烧穿”的岩壁，心中翻涌着难以名状的情绪。
他伸出手，又接住了一滴。
温热的液体触及皮肤的瞬间，依旧化作一股暖流融入体内，但这一次，效果已不如前两次那般明显。仿佛身体对这些“馈赠”产生了一定的……耐受？或者说，最初的修复已基本完成，剩下的，只是在缓慢地“浸润”和“加固”。
他低头看了看自己的双手。冻伤的痕迹几乎完全消失，皮肤恢复了正常的颜色，甚至比以前更加……细腻？不，不是细腻，而是一种更加致密、更加坚韧的质感。他用指甲用力划过手背，只留下一道浅浅的白痕，甚至连皮都没有破。
这具身体，正在变得不同。
小树站起身，活动了一下四肢。肋骨的断裂处依旧隐隐作痛，但已经不再影响呼吸和行动。他试着做了几个师傅教过的拉伸动作——虽然僵硬依旧，但比昨夜那濒死状态，已是天壤之别。
活着。
而且，变得更强了。
这个认知让他心中涌起一股复杂的情绪——庆幸，疑惑，还有一丝隐隐的不安。这些暗红色的液体，到底是什么？它们为什么要“选择”他？是因为那枚金属片吗？
他摸了摸胸口。金属片依旧紧贴着皮肤，温度比体温略高，脉动的节奏稳定而有力。它不再像昨夜那样“烫”得惊人，而是变得温驯，如同身体的一部分。
头顶的孔洞，又安静了下来。
没有新的液滴落下，那暗红色的光芒也渐渐暗淡，仿佛地下的某种压力暂时得到了释放。岩壁的裂纹停止了扩展，“沙沙”声也消失了。
一切，似乎又恢复了平静。
但小树知道，这只是暂时的。那地下的、如同心跳般的回响依旧在持续——不，它从未停止。它只是变得更加……深沉，更加内敛，仿佛一个沉睡的巨兽，在漫长的梦境中翻了个身，又沉沉睡去。
他该走了吗？
外面的风雪已经停了，天已大亮。虽然天空依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低，但至少能见度尚可。他可以趁着这个间隙，离开这处岩缝，寻找下山的路，回到师傅身边。
但他犹豫了。
昨夜濒死时，是这处岩缝给了他庇护，是这地下的余温维系了他的生命，是这些神秘的液体修复了他的身体。就这样一走了之，固然安全，但他心中那强烈的好奇心，以及一丝说不清道不明的“牵引感”，让他无法迈开脚步。
那金属片，那地下的液体，那如同心跳的回响……它们之间，到底有什么联系？
如果他走了，他可能永远也无法知道答案。
小树咬了咬牙，做出了一个冒险的决定。
探查。
他要探查这处岩缝的深处，看看那暗红色光芒的源头，到底是什么。
他先将火堆移到凹陷处最靠里的位置，确保即使他离开一段时间，火焰也不会熄灭——他又添了几块脂肪，让火势更旺一些。然后，他拿起匕首，将那头狼的尸体上最大的一块皮毛割了下来，披在身上，作为临时的保暖披风。
最后，他抬头看向那处孔洞。
孔洞位于岩缝顶部，距离地面大约一丈多高，边缘参差不齐，周围的岩石因为高温而变得酥脆，呈现出一层一层的、如同鳞片般的结构。孔洞不大，勉强能容一个人侧身钻进去。
但怎么上去？
小树环顾四周，目光落在岩缝一侧的墙壁上。那里，有一道天然的、近乎垂直的裂隙，岩石层层叠叠，如同粗糙的阶梯。虽然陡峭，但以他现在的身体状况——以及那被强化过的力量和敏捷——应该可以攀爬上去。
他深吸一口气，将匕首咬在嘴里，双手抓住第一道岩棱，开始攀爬。
手指扣进冰冷的岩石，脚尖寻找着每一个微小的凸起。他的动作笨拙而缓慢，但每一步都异常坚定。被强化后的肌肉提供了远超平时的力量，那些原本可能抓不住的、光滑的岩面，现在也能稳稳地扣住。
他攀爬了大约半刻钟，终于到达了孔洞的下方。
孔洞的边缘，就在他头顶不到两尺的地方。他一手抓住一块突出的岩石稳住身体，另一只手从嘴里取下匕首，小心翼翼地伸向孔洞边缘，轻轻敲了敲。
岩石发出空洞的、沉闷的声响。
松的。
他用匕首的尖端，一点点地撬动孔洞边缘的碎石，将那些已经酥脆、随时可能掉落的岩块清理掉，扩大入口。碎石“哗啦啦”地往下掉，落在地上，砸在火堆旁边，扬起一片灰尘。
等入口扩大到足够容纳肩膀的宽度，他才停下来，喘了口气。
然后，他双手撑住孔洞边缘，猛地一用力，将上半身探了进去。
一股热浪扑面而来。
不同于火焰的灼热，也不同于温泉的湿润，这股热浪干燥、厚重，带着那股古老的气息，如同来自大地深处的呼吸，将他整个人包裹其中。
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