风从西北方向灌过来，带着尖锐的哨音，卷起地面的浮雪，打在脸上，像细碎的沙砾。天空是一种均匀的、压抑的铅灰色，见不到太阳，也辨不出具体的时辰，只能凭感觉估摸已近正午。光线惨淡，照在无边无际的雪原和黑黢黢的山岩上，反射出冷硬的、毫无生气的光。
小树深一脚浅一脚地走着。雪很深，有些地方没过了小腿，每一步都需要用力拔出，再深深踩下。体力消耗得很快，不多时，额头上便渗出细密的汗珠，被冷风一吹，立刻变得冰凉，黏在皮肤上。呼吸也变得粗重，白色的水汽喷出，瞬间就被风吹散。
他走得很慢，不单单是因为积雪难行，更因为需要时刻注意脚下和周围。这片向西延伸的山坡看似平缓，但积雪覆盖下，可能隐藏着石缝、沟壑，甚至被雪掩埋的断崖。他不敢走得太快，每一步都先用脚试探，确认踏实了，才把重心移过去。
四周寂静得可怕。除了风声，和自己的呼吸声、脚步声，再听不到其他声响。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连松涛声都因为风的朝向而变得遥远模糊。天地间仿佛只剩下他一个活物，在这片广袤而死寂的白色世界里，艰难地移动着。
孤独感如同这无处不在的寒冷，丝丝缕缕地渗进骨髓。开始时，还能集中精神辨认方向、留意脚下，但随着体力消耗，单调重复的动作，一成不变的风景，还有那仿佛没有尽头的、灰白色的前路，开始一点点消磨意志。
他只能不停地走。脑海里，各种画面和念头不受控制地翻腾起来。师傅倒下时，那汩汩涌出的鲜血，在雪地上洇开，刺目的红。岩洞里那具蜷缩的白骨，空洞的眼眶，地面上模糊的划痕。怀里那金属片冰冷的触感。烤兔肉的香气，和胃里残留的饱足感……
他下意识地摸了摸胸口，隔着衣物，能感觉到两本册子硬硬的轮廓，还有那个金属片。它们代表着过去，也指向未知的未来，沉甸甸地压在心口。
走了约莫一个多时辰，前方的地势开始发生变化。平缓的山坡到了尽头，出现了一道不算太深的沟壑，像是被山水长期冲刷形成。沟底堆着些乱石和枯木，覆着厚厚的雪。沟壑对面，山势陡然拔起，形成一面更为陡峭的斜坡，一直延伸到视线尽头的山脊。
小树在沟边停下，喘息着。从这里往下看，沟深约两三丈，坡度很陡，但并非垂直。沟底看起来相对平坦。直接下去？还是绕过去？
绕过去可能会花费更多时间和体力，而且两侧的山势看起来也不容易通行。他观察了一下沟壁，选择了一处有灌木和凸起岩石、看起来可以攀援的地方。他将包袱紧系在身上，把匕首插回腰间，手脚并用地开始向下。
踩在疏松的积雪上，脚下直打滑。他抓住一切可以借力的东西——裸露的岩石、坚韧的灌木枝条、深埋雪下的树根。有几次，脚下的雪突然崩塌，他整个人向下滑落一小段，心脏几乎跳到嗓子眼，全靠手指死死抠住岩缝或抓住灌木，才稳住身形。冰冷的雪灌进领口、袖口，激得他一阵阵哆嗦。
好不容易下到沟底，已是气喘吁吁，手上、脸上都被岩石和灌木划出了几道浅浅的血痕。沟底比上面感觉更冷，风小了些，但寒意仿佛能从地面直接透上来。他不敢多歇，喝了几口已经半融化的雪水，便寻找上到对面斜坡的路。
对面的斜坡更陡，积雪也更厚。他试了几次，松软的雪根本无法承力，一踩就是一个深坑，几乎没过膝盖，根本爬不上去。只能寻找岩石裸露或者有树木的地方。
他沿着沟底走了一小段，终于找到一处岩壁较为粗糙、且有稀疏树木生长的地段。他深吸一口气，再次开始攀爬。这一次更加艰难，坡度更陡，脚下更滑，有时需要整个人贴在雪坡上，用手指和脚尖寻找微小的着力点，一点一点向上挪动。
体力在飞速流逝。手臂开始发酸，腿也开始发软。额头的汗水流进眼睛里，又涩又疼。他咬着牙，脑子里只有一个念头：上去，必须上去，不能停在这里。
终于，当他手脚并用地爬上坡顶，瘫倒在雪地上时，感觉肺里像是着了火，每一次呼吸都带着血腥气。四肢百骸无一处不酸痛，几乎要散架。他仰面躺着，望着铅灰色的天空，急促地喘息，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了些。
不能躺太久。他强迫自己坐起来，检查了一下身上的东西。还好，都还在。只是包袱被灌木挂了一下，边缘裂开了一道小口子，他赶紧重新系紧。
他站起身，望向西方。翻过这道沟壑，地形又变得相对平缓了一些，但远处的山峦更加高耸，山峰尖锐，像是巨兽嶙峋的脊背，沉默地横亘在前方。云层似乎更低了，几乎要压到那些山峰的顶上。
天色，好像比刚才更暗了些。
要下雪了？还是天快黑了？
他心中一紧。必须尽快找到今晚过夜的地方。在这样毫无遮挡的山坡上，若是遇到大雪或者夜间严寒，必死无疑。
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