他振作精神，继续向前。脚步因为疲惫而更加沉重，但速度不敢放慢。眼睛不停地扫视着周围，寻找可能的避风处——突出的岩壁、倒伏的大树形成的空隙、或者背风的凹地。
又走了约莫大半个时辰，就在他几乎要绝望时，前方不远处，一片黑压压的影子引起了他的注意。
那是一片针叶林。以云杉和冷杉为主，高大挺拔，密密层层。林间积雪似乎薄一些，地上堆积着厚厚的、未完全腐烂的松针和落叶。更重要的是，有林子，就意味着可能有更多遮蔽，可能找到更好的过夜地点，甚至……可能有更多机会找到食物。
希望的火苗微弱地燃起。他加快脚步，几乎是踉跄着奔向那片林子。
踏入林中的瞬间，风声似乎小了许多。高大的树木像天然的屏障，遮挡了大部分凛冽的寒风。光线也变得更加昏暗，树冠遮蔽了本就阴沉的天色，林间弥漫着一种幽静而潮湿的气息，混杂着松脂、腐殖土和积雪的味道。
小树稍稍松了口气，但警惕并未放松。林子能提供遮蔽，也可能隐藏着其他危险——野兽，或者更复杂难行的地形。
他放慢脚步，一边走，一边仔细打量四周。林间树木间距不大，地面起伏，有很多倒伏的枯木和裸露的树根，被雪半掩着，需要小心避开。他尽量选择相对开阔、易于行走的地方。
走着走着，他忽然停下脚步，侧耳倾听。
除了风吹过树梢的呜咽，和偶尔积雪从枝头滑落的扑簌声，似乎还有一种极其细微的、潺潺的水声？
他循着声音，小心地拨开挡路的低垂枝桠，向前走了十几步。水声渐渐清晰。转过几棵格外粗大的云杉，眼前出现了一条几乎被冻住的小溪。
溪面大部分覆盖着厚厚的冰层和积雪，但在溪流中央，靠近一块巨大岩石背风的一侧，冰层似乎较薄，甚至有几处小小的、未被完全封住的缺口，清澈的溪水从冰下缓缓流过，发出轻微的、如同私语般的潺潺声。
水！
小树心中一喜。虽然怀里还有雪块，但哪有活水来得方便。他快步走到溪边，蹲下身，先用匕首敲开一处冰层较薄的地方，掬起一捧冰凉的溪水，贪婪地喝了几口。水冰冷刺骨，却带着一股清甜，远比融化的雪水好喝。他又将水囊里半融的雪水倒掉，重新灌满溪水。
做完这些，他才开始认真打量周围的环境。这条小溪是从更高的山上流下来的，两岸是较为平缓的坡地，长满了树木。他所在的这一侧，地势略高，林木更为茂密。而在小溪上游方向，大约几十步外，似乎有一片黑黢黢的、岩石的阴影。
他心中一动，朝着那片阴影走去。
靠近了才发现，那是一座不大的石崖，从山体中凸出来，下方天然形成了一个向内凹陷的浅洞。洞不深，大约只能容两三人并排躺下，高度也只比小树高出一头，但重要的是，它背风，朝向东南，洞口还有几丛茂密的、挂着冰凌的灌木，能起到很好的遮挡作用。洞内地面是干燥的沙土和碎石，没有积雪。
这是一个比昨夜那个岩厦更好的过夜地点！
小树几乎要欢呼出来。他仔细检查了一下洞口和洞内，没有发现野兽栖息的痕迹，只有一些风吹进来的枯叶和尘土。他放下包袱，立刻开始动手准备。
首先，他需要生火。昨夜保存的火种包，外面的苔藓和树皮已经有些干了，但里面的木炭似乎还留有微温。他小心翼翼地拨开包裹，取出尚存一点红亮的炭块，又搜集了附近最干燥的松针和细枝，趴在地上，极其轻柔地吹气。火星明灭了几次，终于，一缕青烟袅袅升起，随即，“呼”地一下，小小的火苗蹿了起来。
有了火，一切都变得容易了些。他在洞口内侧背风处清理出一块地方，堆起一个简单的火塘，添上较粗的柴火，让火焰稳定燃烧。温暖的光和热迅速充满了这小小的空间。
接着，他从怀里取出用树叶包好的兔肉。肉已经冻得有些硬了，但问题不大。他削尖树枝，串上肉块，放在火上重新烤热。油脂的香气再次弥漫开来。
他一边烤着肉，一边就着火光，再次打量这个临时落脚点。石洞虽浅，但顶部结实，两侧岩壁也能挡风。洞口有灌木遮挡，火光不易透出太远。离小溪不远，取水方便。更重要的是，这里地势相对隐蔽，不易被发现。
是个好地方。至少，今晚可以稍微安心地休息一下了。
他吃着重新烤热的兔肉，就着冰冷的溪水，胃里渐渐暖和充实起来。疲累如同潮水般阵阵袭来，眼皮开始打架。但他强迫自己保持清醒，还有事要做。
他将剩下的兔肉重新包好，藏妥。又把水囊灌满溪水。然后，他走出洞口，在附近搜集了更多的干柴，堆放在洞内一角，足够烧到明天早上。他甚至找到了一些干枯的、带有松脂的松明子，这是很好的引火物。
做完这一切，天色已经完全黑了下来。林子里更是漆黑一片，只有洞口火堆的光，照亮方寸之地，之外便是浓得化不开的黑暗，和风吹过林梢的、低沉而持续的呜咽。
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