时间过得飞快，转眼便到了华灯初上时分。期待已久的接风宴终于在后厅正式摆下。周家庄一众头领——李助、蒋敬、欧鹏、陶宗旺尽数到场，与杜壆、袁朗、滕戡三位新来的好汉互相见礼，通报姓名绰号。一时间，厅内豪杰云集，气氛热烈。大碗酒，大块肉，觥筹交错，谈笑风生，好不快活！
酒过三巡，菜过五味，周天面色微红，举起酒碗，朗声对众人，尤其是对新来的杜壆、袁朗、滕戡以及欧鹏说道：“三位新来的哥哥，还有欧鹏哥哥，趁着今日大家高兴，我有个打算，想与诸位商议。”
众人见周天谈及正事，纷纷放下碗筷，目光聚焦在他身上。
周天继续道：“我打算，仿效周头市的成例，在咱们周家庄本部，也常设两百精壮庄丁，分为四队。”
他目光扫过杜壆、袁朗、滕戡和欧鹏，“就由杜壆、袁朗、滕戡三位哥哥，以及欧鹏哥哥，你们四人各领一队，负责日常操练与庄内防卫。如此，四位哥哥时间可以错开，各有侧重，大家都不至于过度忙碌，也能将庄丁练得更精更强。不知四位意下如何？”
被点到的四人互相看了一眼，都从对方眼中看到了认可与跃跃欲试。他们齐声抱拳，慨然应诺：“全凭庄主安排！我等定当竭尽全力，练好兵，护好庄！”
周天见四人毫无异议，心中畅快，哈哈一笑，将碗中酒一饮而尽。他放下酒碗，神色却渐渐转为一丝郑重，环视众人道：“还有一事，需告知各位。我打算……近期离开庄子一段时间。”
此言一出，李助、蒋敬等人皆感意外，纷纷看向周天。李助开口问道：“庄主欲往何处？为何事先未曾听你提起？”
周天无奈地笑了笑，解释道：“道长可还记得，前些日子我父亲曾提及，想将我母亲的骸骨从老家迁来之事？”
李助略一思索，点头道：“嗯，确有此事。老爷当时颇为伤感。”
周天叹道：“是啊。这些日子，我看咱们庄子内外诸事都已逐渐步入正轨，便想起了这桩心事。其实我早想去办，只是先前咱们人手紧缺，根基未稳，我若离开，唯恐你们应对不来，故而一直拖延。如今庄内有诸位哥哥坐镇，人才济济，我也可放心前去办理此事了。”
李助、蒋敬等人闻言，纷纷动容。他们皆知周天平日看似惫懒，实则重情重义，心思细腻，凡庄中大事、众人难处，他从不推诿，总会设法解决。此刻听他为了安顿亡母骸骨、了却父亲心愿而甘愿长途跋涉，心中更是增添了几分敬重。
蒋敬关切地问道：“庄主孝心可嘉，此乃人伦大事，确实不宜再拖。不知庄主打算何时动身？”
周天也是个爽利性子，既然决定，便不拖泥带水：“我打算明日一早便动身。早去早回，也好了却这桩心事。”
李助沉吟道：“明日？是否过于仓促了些？路途所需一应物品，随行人员……”
周天嘿嘿一笑，打断道：“道长放心，此事我已暗中筹划多日，路线、盘缠、已心中有数，无需随行人员。接母亲骸骨归来，并非与人争斗，料想途中也无甚大风险，只是需要耗费些时日。我走之后，庄内一切事务，就全仰仗诸位哥哥多多费心了！”
众人见周天心意已决，且安排似乎颇为周全，便不再多劝，纷纷起身，肃然抱拳：“庄主放心前去！庄中事务，自有我等，定不让庄主有后顾之忧！”
见众人如此，周天心中大定，脸上重新露出笑容，举起重新斟满的酒碗：“好！有诸位哥哥此言，我便可安心启程！来，满饮此碗，预祝我此行顺利！”
厅内气氛再次热烈起来，碗筷碰撞声、豪言笑语声交织在一起，直至夜深。
与此同时，周老爷独自在自己房中，对着一盏孤灯，正思念亡妻，神情黯然。忽有下人轻轻敲门入内，低声禀报道：“老爷，方才前厅饮宴时，听庄主言道，他明日便要动身，去接老夫人骸骨归来。”
周老爷闻言，猛地一怔，急忙追问：“你所言当真？听得清楚？”
下人肯定地答道：“千真万确！庄主亲口所言，席间诸位头领都听到了。说是明日一早便出发。”
周老爷确认之后，呆立半晌，挥手让下人退下。待房门关上，他缓缓坐回椅中，望着跳动的灯花，心中百感交集，那股积压的伤感渐渐被一种巨大的欣慰所取代，眼圈竟有些发热，喃喃自语道：“这小子……终于是真的长大了，成人了……懂得为父分忧，顾念家族根源了……好，好啊……以后，我这把老骨头，或许真能少操些心了……” 灯光映照下，他脸上深刻的皱纹仿佛都舒展了许多。
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