周家庄大厅内，灯火通明，一张大圆桌上摆满了各色菜肴，鸡鸭鱼肉、时令菜蔬，香气扑鼻，显得格外丰盛。然而，与这满桌佳肴形成鲜明对比的，是桌上寥寥无几的酒壶。
周天看着满桌的菜，又瞅了瞅那显得颇为“孤单”的酒壶，眨巴着眼睛，目光在周围众人脸上扫过，最后落在自己老爹身上，带着几分不解和委屈问道：“爹，这……菜是够硬了，可这酒水……是不是也太‘节俭’了些？咱们刚回来，不该好好庆贺一番吗？”
周老爷没好气地白了儿子一眼，用筷子敲了敲碗边，沉声道：“庆贺？庆贺什么？你弄回来那么些东西，不用清点入库？你们离开这些天，庄子里积下的事情千头万绪，不用料理？能有顿安稳饭吃就不错了！赶紧吃，吃完该干嘛干嘛去！”
听到老爹这毫不留情的话，周天一时语塞，只得把求助的目光投向一旁的李助。
李助道长悠然自得地举起手中的茶杯，对着周天示意了一下，笑眯眯地说：“庄主，贫道以为，此情此景，清茶一盏，反比烈酒更能品出其中滋味。清心明目，正好理一理接下来的思路。”
周天又把希望寄托在蒋敬身上。
蒋敬倒是很给面子，端起自己面前那个小小的酒盅，隔着桌子对周天虚敬了一下，语气带着歉意：“庄主，这一盅，我敬大家凯旋！只是……稍后还需连夜整理从周头市带回的账目，千头万绪，实在不敢多饮，仅此一盅，见谅，见谅！”
说罢，仰头将那小半盅酒一饮而尽，然后便专心致志地对付起碗里的饭菜，再也不碰酒壶。
看到此景，旁边的欧鹏终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。周天立刻将目光锁定他。欧鹏赶紧收敛笑容，脸上堆起尴尬，解释道：“庄主，非是我不愿陪您尽兴。只是……一会儿还得带着庄丁们巡夜，顺便把带回来的物资归置到位，职责在身，实在……实在不敢饮酒误事。”
周天的心一点点沉下去，他把最后的希望投向一直闷头吃饭的陶宗旺。
没想到，陶宗旺竟已放下了碗筷，用粗布袖子抹了抹嘴，瓮声瓮气地说：“庄主，我吃饱了。地里还有好些活计等着，眼看又要来那么多新户，开荒、整地、引水，桩桩件件都耽搁不得，我先去忙了！” 说完，也不等周天反应，站起身，冲着周老爷和众人拱了拱手，便大步流星地离开了大厅。
周天看着陶宗旺毫不犹豫离去的背影，张了张嘴，最终什么也没说出来，脸上写满了失落和无奈。
蒋敬见状，连忙打圆场道：“庄主，老陶就是这么个急脾气，心里搁不住事。方才我跟他说了，咱们很快又要接纳三千七百流民，他这就坐不住了，恨不得立刻就去安排垦荒事宜，生怕耽误了农时。”
周天闻言，讷讷地道：“我……我又没生气，哥哥你解释什么……”
不料，旁边的周老爷听到“三千七百”这个数字，眼皮猛地抽动了一下，放下筷子，疑惑地看向蒋敬：“蒋先生，你方才说……多少？先前不是只差一千七百人便凑够三千之数了吗？怎么凭空又多了两千张嘴？”
蒋敬没有立刻回答，而是下意识地将目光投向周天，带着询问之意。
周天无所谓地摆了摆手：“蒋敬哥哥，但说无妨。咱们干下的事情，估计用不了几天，全县都得传遍，瞒不住的。”
周老爷见蒋敬连回句话都要先看儿子的脸色，心中大为不满，但他不便冲蒋敬发作，立刻调转矛头，对着周天怒声道：“混账东西！问你话呢！还有，愣着干什么？还不快吃！饭菜都堵不住你的嘴？在哪等雷劈呢？！”
周天被老爹这毫无道理的怒火噎得够呛，一股委屈和恼火也冲了上来，他把筷子往桌上一拍，赌气道：“我吃饱了！你们慢用！” 说罢，霍然起身，头也不回地朝厅外走去。
他这副孩子气的举动，反而冲淡了刚才略显凝滞的气氛，引得李助、蒋敬、欧鹏几人又是一阵忍俊不禁的轻笑。
周老爷瞪着儿子负气离开的背影，哼了一声，却没再骂人，转而看向蒋敬，语气缓和了许多：“蒋先生，现在可以说了吧？这到底是怎么回事？”
蒋敬这才将周天如何谋划、如何里应外合拿下曾头市（现已更名周头市），如何查获曾家通敌证据，如何安抚百姓、减免租税，以及时文彬知县如何顺势要求周家庄再多接纳两千流民等事情，原原本本、详详细细地向周老爷禀报了一遍。
末了，他还不忘替周天说句好话：“老爷，咱们庄主年纪虽轻，但行事有章法，有魄力，更难得的是心怀仁义。能在如此短的时间内，创下这番基业，实属不易。您……往后对他，或许可以稍稍宽松些。”
周老爷听完这如同评书般曲折离奇的经过，惊得目瞪口呆，半晌没能回过神来。
他下意识地想维护自己作为父亲的威严，嘴唇动了动，声音却不由自主地低了许多，带着点强词夺理的意味嘟囔道：“他……他再能耐，那也是我儿子！当爹的说儿子几句，那不是天经地义？老子不说儿子，那要儿子干啥？”
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