次日一早，敬则便下令全军拔寨南行，走出不到二十里，便留裨将高盛率一万人埋伏于山林茂密之处，主力继续南下，佯装要从下游渡河。
却说郑庸在大寨得报：宋军拔寨南下。郑庸思忖半晌，心道，此计甚毒呀，我若追击必中埋伏，若也沿河南下，则伏兵击我侧后。但是敬则老兄，你忽略了一点，老子是骑兵。遂传令派小队骑兵监视敬则，主力则按兵不动。
敬则留高盛埋伏后，继续南下，边走边打探对岸兖兵动静，回报说对岸并未发现兖军，又走出二十多里，见兖兵还是毫无动静，便让大军停止前进，搭设浮桥准备渡河。
郑庸在大营接到探马回报，说南下的宋军已停止前进，准备搭浮桥渡河。便叫来张业道：”我先率主力南行，汝领兵一千守住此处渡口，对岸埋伏的宋军以为我已中计，彼必会强渡沂河。吾料其约有万人，汝兵少，待宋军来攻，只弓箭伺候，迟滞其进攻。入夜后我必率主力赶回，先荡平此股宋军，此敌一溃，敬则必会胆寒，那时主动在我矣。”张业领命。郑庸说完便和贺拔石带主力一万人呼啸而去。
敬则一军浮桥还未建成，就见郑庸率大队赶到，离岸五里扎下营寨，继续与宋军对峙。此时已是薄暮时分。再说那高盛在山林埋伏，久不见兖兵至，便派出斥候打探，报说兖兵大队已拔寨南下，原渡口各处均旗帜大张。高盛道：“此必是敌虚张声势，郑庸已中计矣，传令全军，速速赶回渡口，抢渡沂河，剿灭对岸守军，命快马通报王将军。此时天色已晚，全军疾行，抵达渡口后，见对岸果然只有千余人，高盛令弓兵掩护，抢搭浮桥，张业令弓弩手万箭齐发，兖兵的弓弩射程远，宋军弓手被压制，伤亡惨重，但见张业人少，还是顶着盾牌强行搭建。
王敬则收到高盛派来的斥候相报，心下得意：此番看你郑庸还如何应对？便下令全军暂时修整，只待高盛渡河成功后从北面掩至，全军便可趁机渡河，全歼兖兵。同时严密监视对岸兖兵动静，只见郑庸营寨内篝火遍地，并无动静。
入夜后，郑庸下令全营多设篝火，留一千人守营，主力衔枚疾进，全速往渡口进发，在离渡口五里处，张业派斥候来报说高盛一军浮桥已搭好，大队宋军正准备强渡。郑庸让其回报张业：放弃渡口，领兵往北撤离，待我杀出后，回军助战。张业得令，佯败往北撤走。宋军一涌过河。郑庸待高盛军渡过一半人后，命贺拔石带兵杀出，高盛大惊，立时大乱，张业也回军掩杀。宋军大败，士卒四散逃命，还未渡河的宋军被逃跑的士兵冲动阵脚，贺拔石乘势率军过河追杀，大战一个时辰，高盛部被殄灭殆尽。
王敬则在大营正满怀期望等着高盛的好消息，却接到探马报说，高将军刚突破渡口就被大队骑兵偷袭，激战过后，全军覆没。王敬则惊的目瞪口呆，郑庸主力在此，哪里还有大队骑兵？突然明白过来，对岸必已是一座空营，当即无力地坐了下去。敬则思忖半晌，心道：现在郑庸兵力已是与我相当，且全是精锐骑兵，我军再无胜算矣，先只能坚守大营，看安平那边情况了。遂让探马速报安平：若战事顺利可速速取道泰山前来增援，若战事不顺，可火速从北部退回徐州。探马得令，翻身上马而去。
再说北魏，闻宋军与郑庸在兖州大战，双方相持不下，穆不花上书魏廷道：“郑庸在兖州尚未站稳脚跟，今宋军又进兵攻打兖州，此天亡之时也。现青州沈文秀只有万余人，且战力不强，今可令一军驻扎历城对面，牵制垣闯，我率三万精兵出其不意自青州渡河，先克东阳以为根本，待宋军与兖兵两败俱伤后，再图兖州。”北魏下廷议，多数赞成进军。乃命穆不花率精骑三万，从青州渡河，另派一将在历城正面扎营，牵制历城兖兵。
垣闯和吴敬之在历城严密监视魏军动静，发现对岸新增魏军驻扎。几日后垣闯道：“此股魏军驻扎此地，似乎并无渡河迹象。”敬之道：“如某所料不错，魏军必是惧我历城兵多，不敢由此渡河，特派这支魏军来牵制我等。而其很可能要另派主力由青州渡河。”垣闯大惊：“若魏军主力偷袭青州得手，北有此军牵制，东再有魏军来袭，历城危矣！”敬之点头道：“大人正在鲁郡和武阳与宋军大战，此生死存亡之时也。绝不能让魏军得逞。”垣闯道：“那我等该如何用兵？”敬之道：“当下应速派快马知会青州沈文秀，让其严守黄河防线，但其虽有万余兵力，也未必是魏军对手，还得烦请垣校尉领五千人前往驰援。某带五千人在此守城。”“那我走后若对岸魏军来攻、历城失守，那时大事去矣。”敬之道：“垣校尉自城南秘密领军前往，对岸魏军暂时得不到消息，短期内应不会强攻历城。若让青州魏军得手，兖州危矣，垣校尉可速去！”垣闯道：“吴大人保重，青州战事若有好转，某立即率军回防。”敬之道：“垣校尉但放心前去，吴某定保历城无虞。”垣闯当夜打开南门，引军向青州疾驰而去。
却说青州沈文秀，前些天得知朝廷派军攻打郑庸，痛心疾首道：“前魏军南下，朝廷不派军增援，今竟无端派兵攻打有功之臣，强敌在外，尚自相残杀，真是岂有此理！”但也无力左右朝廷意见，只得作罢。叫来司马邓越商议道：“今朝廷派军攻打兖州，北魏必又会趁此机会南下，汝点起大军，明日与本刺史进驻乐安，以防北魏。”邓越得令而去。
不几日，沈文秀与邓越已抵达乐安郡，扎下大营。一日，历城派的探马来报，说魏军极有可能自乐安偷渡黄河来犯。申刺史当即派军沿河驻防何处险要，严密监视对岸。
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