伤痕累累的潜航器如同一条濒死的巨鱼，挣扎着冲入“沉默螺旋”洞穴系统那狭小、仅比自身宽出数米的入口。身后，“蚀骨飞鱼”群的尖啸和更加庞大的能量波动被厚重的岩壁暂时隔绝，但所有人都知道，追兵就在后面，警报已经拉响，时间正以前所未有的速度流失。
洞穴内部并非想象中的黑暗与寂静。岩壁上生长着无数散发着暗紫色、幽蓝色或惨绿色荧光的菌类和水晶，将通道映照得光怪陆离。水流在这里变得缓慢而粘稠，仿佛带着某种胶质，潜航器在其中穿行时阻力大增，发出沉闷的摩擦声。空气中（如果海水中的溶解气体也能称为空气的话）弥漫着浓郁的、令人作呕的甜腥味和更加强烈的精神污染低语，比外部海域强烈十倍不止。
“深度：6100米。进入‘沉默螺旋’初级通道。能量污染浓度：S级。精神干扰强度：A+。”文曲冰冷的声音在受损的通讯频道中带着杂音响起，“潜航器多系统受损，外壳完整性下降至67%，主动隐形系统失效，护盾系统过载冷却中，预计恢复时间：28分钟。”
“没时间等护盾恢复了。”廉贞的声音带着一丝金属摩擦般的沙哑，他快速操作着控制台，调出洞穴系统的结构图——那是基于天相解析的数据碎片和早期探测拼凑出来的，并不完整，许多区域标注着“未知”或“高能量反应”。“我们必须尽快找到通往节点核心的路径。苏洛，还能感知到明确的方向吗？”
苏洛脸色苍白如纸，刚才维持护罩抵御飞鱼冲击消耗巨大，此刻她闭目感应，淡黄色的光芒在眉心闪烁，却显得有些不稳。“污染太浓了……地脉信号被严重扭曲和掩盖。我只能勉强感觉到……有两个，不，三个强大的能量源在更深处……呈三角形分布。其中一个……相对‘平静’但‘厚重’，可能就是我们要找的节点控制核心。另外两个……充满暴戾和活性，可能是守卫力量或者……囚禁着什么。”
她所指的“平静厚重”的能量源，与天相数据中描述的节点核心特征相符。而另外两个充满活性的源点，则让众人想起了天相提到的那个被囚禁的星曜继承者可能存在的模糊信息。
“三角形分布……互为犄角，相互支援。”廉贞迅速在结构图上标记，“这意味着我们无法在不惊动守卫的情况下直接接近核心。必须做出选择：尝试隐秘绕过，或者……先拔掉一颗‘钉子’。”
“绕过去风险太大，我们对迷宫般的洞穴结构了解不足，一旦迷失或撞上未知陷阱，后果不堪设想。”武曲沉声道，他正在快速检修着手中的武器和爆破装置，“不如直接敲掉一个守卫点，既能削弱防御，说不定还能救出那个可能被关着的‘自己人’，增加战力。”
“但攻击守卫点必然会惊动核心和其他守卫。”廉贞皱眉，“我们需要速战速决，在对方形成合围前，完成对核心的破坏。”
“那就选离核心最远、或者看起来相对最弱的一个守卫点下手。”林破军开口，他的声音因为之前的战斗和持续的污染侵蚀而有些沙哑，但眼神依旧锐利。他指了指结构图上标记的一个位于三角形左下角的能量源，“这个，苏洛感觉到的‘活性’似乎稍微‘散乱’一些，不像另一个那么‘凝聚’和‘尖锐’。也许防御相对薄弱，或者……状态有问题。”
众人看向苏洛，她仔细感应后点了点头：“确实……这个源点的能量波动更‘躁动’和不稳定，内部似乎存在某种……冲突？”
“好，目标锁定，左下守卫点。”廉贞做出决断，“潜航器状态不支持强攻，我们弃船，徒步潜入。武曲，携带主要破坏装备。苏洛，重点注意林破军的状态和周围污染变化。林破军，跟紧我，节省体力。”
没有犹豫，众人迅速行动。潜航器艰难地在一处相对宽阔、由数根巨大发光水晶柱支撑的洞窟角落停下，关闭了大部分系统，只保留最低限度的维生和隐蔽功能。舱门在轻微的气压嘶鸣中打开，粘稠而冰凉的、充满污染的海水瞬间涌入。
四人穿戴好深海作战服，激活内衬的符箓和生命维持系统，如同四条融入黑暗的影子，悄无声息地滑出潜航器，悬浮在冰冷的水中。作战服的推进器功率调至最低，依靠手脚的轻微划动和微弱的水流调整方向。
眼前的景象比在潜航器中观察更加令人心悸。巨大的发光水晶柱如同怪物的肋骨，支撑着高不见顶的黑暗穹窿。水晶表面流动着暗紫色的能量脉络，仿佛有生命在呼吸。水底铺满了厚厚的、如同淤泥般的暗红色菌毯，不时有气泡冒出，破裂时散发出更浓烈的腥臭。一些形态扭曲、半透明、仿佛幽灵般的深海生物在菌毯和水晶柱间缓慢游弋，它们对闯入者似乎没有兴趣，只是麻木地重复着某种本能运动。
廉贞在前方引路，规则线条如同最灵敏的探针，提前感知并标记出危险的能量陷阱和物理机关——隐藏在菌毯下的压力板，水晶柱间无形的能量切割网，以及一些缓慢移动、如同活体地雷般的污染孢子团。苏洛紧随其后，她的感知专注于活物和更隐晦的精神陷阱。武曲和林破军一左一右，警惕着任何可能从阴影中扑出的威胁。
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