他们继续沿着岩石平台前进。吟唱声似乎减弱了一些，但并未消失，依旧如同背景噪音般萦绕。周围的环境变得更加奇异，岩石的形状越发怪诞，有些像凝固的巨浪，有些像扭曲的生物遗骸，还有些表面浮现出如同液晶屏般不断流动、闪烁残缺画面的淡蓝色光斑——那似乎是残留的、高度压缩的信息碎片，但由于过于破碎和古老，已经无法解读。
突然，走在最前方探路的廉贞猛地停下了脚步，规则线条瞬间绷紧，指向右侧一片被巨大晶簇遮挡的阴影区域。
“有东西……在那里。不是吟唱，是……实体。生命反应微弱，但存在。”
众人立刻进入戒备状态。武曲将维生装置轻轻放稳，端起了武器。苏洛凝聚起最后的力量，准备防御。林破军则尝试调动恢复了一丁点的星力，指尖泛起微弱的紫芒。
阴影中，传来了极其轻微的、仿佛布料摩擦岩石的悉索声。
然后，一个身影，缓缓地从晶簇后面挪了出来。
那是一个……难以形容的“人”。
他（或者她）的身形佝偻瘦小，身上覆盖着一层由破碎的、失去光泽的金属片、某种坚韧的皮革以及发光苔藓拼凑而成的简陋“衣物”。裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满了细密的皱纹和奇怪的、仿佛符文烙印般的暗色疤痕。他的头发几乎掉光，头顶和脸颊侧面，甚至直接生长着几小簇细小的、散发着黯淡蓝光的晶石。
最引人注目的是他的眼睛。那双眼眶深陷，瞳孔却异常清澈明亮，呈现一种纯粹的、仿佛能看透虚空的淡蓝色，与周围那些发光晶簇的光芒如出一辙。但这双眼睛里，却没有多少人类的情感，只有一种长年累月与孤寂、虚无和低语相伴而产生的麻木、疲惫，以及一丝……极其微弱的、看到同类时的惊异。
他看着林破军等人，张了张嘴，喉咙里发出几声干涩的、仿佛很久没有使用过的气音，最终，几个音节艰难地挤了出来，使用的是某种极其古老、扭曲，但众人竟然能依稀理解的通用语变体：
“外……来者？新的……沉沦者？还是……‘答辩者’？”
“答辩者”三个字，他发音异常清晰，带着一种奇特的敬畏与……怜悯。
“你是谁？”林破军上前一步，尽量让自己的声音显得平和。他能感觉到，眼前这个“遗民”虽然状态诡异，但似乎并没有立刻攻击的意图，而且……他身上散发着极其微弱的、但确实存在的星力波动？不，不完全一样，更接近……某种被极度稀释和污染后的星曜本源气息？
“我？”那遗民咧开嘴，露出所剩无几的、同样有些晶化的牙齿，发出嗬嗬的、近似笑声的声响，“我是……上一个季节的落叶。是……回响中即将消散的余音。是……‘禄存’的守墓人。”
禄存？！
廉贞和苏洛同时一震。星曜中有“禄存”一星，主掌福禄、因果、机缘，也代表文明延续的“物质与精神传承”。但这位星曜继承者早已在记载中失踪，下落成谜。
“你是……禄存星继承者？”苏洛忍不住问。
遗民摇了摇头，动作缓慢而僵硬：“不……禄存大人……早已……归于星海。我……只是他最后一丝‘传承’的……承载者与见证者。也是……被困于此的……囚徒。”
他抬起枯瘦的手指，指向周围这片诡异的天地：“这里……‘归墟之隙’，是‘天问’与‘彼端’摩擦产生的……‘信息疤痕’。是规则的……漏洞，也是……囚笼。上一个周期……许多‘答辩者’最后的……避难所。也是……坟墓。”
他的话语断断续续，信息却令人心惊。
“禄存大人……在最后的‘净化’来临前……带领部分族人……躲入此地。试图……保存文明火种……等待……下一个‘季节’。”遗民的眼神变得空洞，仿佛陷入了遥远的回忆，“但……‘漏洞’也在缩小……‘彼端’的低语……‘天问’的残响……不断侵蚀。族人……渐渐迷失……死去。传承……断绝。禄存大人……耗尽了最后的星力……稳定这片区域……最终……消散。我……承载了他最后的知识与使命……在此守望……等待新的‘答辩者’……或者……最终归于虚无。”
他看向林破军等人，尤其是林破军眉心的淡黄封印和身上那股特殊的“承载”气息，以及廉贞、苏洛身上同源的星曜波动。
“你们……是新的星曜……新的‘辩护者’……你们的时间……也不多了。”遗民缓缓说道，“‘观察者’的倒计时……我能感觉到。相柳的黑暗……正在淹没外面的世界。你们……必须离开这里。”
“我们想离开！你知道出路吗？”武曲急切地问。
遗民沉默了片刻，那双淡蓝色的眼睛仿佛穿透了岩层，望向了某个不可知的方向：“出路……有。但……需要‘钥匙’。”
“什么钥匙？”
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